Оттенки Тьмы (СИ) - "Mb Vivian" - Страница 13

В университете имелся закрытый архив, где хранились запрещённые к прочтению труды тёмных магов. По-хорошему все они подлежали уничтожению, но, судя по всему, у учёных просто не поднималась рука сжигать книги и древние манускрипты, даже содержащие смертельно опасные заклинания и описания отвратительных и безумных ритуалов. Так что в подвале главной башни университета имелось одно запертое на десятки хитроумных замков и смертоубийственных заклинаний помещение, в которое Алдия положил своей целью пробраться.

И Алдия не был бы Алдией, если бы в конечном счёте ему это не удалось.

Толку, правда, с этого оказалось немного. Помимо того, что на вскрытие заклинаний начинающий маг истратил все силы и весь собственный и предусмотрительно наворованный у соучеников запас янтарной и сумеречной травы, так ещё и, проникнув в вожделенное хранилище, Алдия мгновенно понял, что для того, чтобы найти тут нужные ему книги, а в них — нужные заклинания, ему уже надо бы быть бессмертным.

Стеллажи хранилища тянулись в бесконечность.

Алдия тогда ещё успел подумать: как же много, оказывается, запретных знаний оставили после себя колдуны-еретики… И ощутил на плече железную хватку чьих-то пальцев.

Инстинктивно рванувшись, он тут же сообразил, что этим только усугубит своё положение… И замер, ожидая неминуемого возмездия за свой проступок. Ощущая, как внутри разливается ледяное оцепенение — дыхание смерти, стоящей за спиной и крепко держащей его за плечо.

Проникновение в закрытый архив было не просто нарушением университетской дисциплины. Это было преступлением — и едва ли не самым серьёзным государственным преступлением по законам Мельфии.

И наказанием могла быть только смерть. Алдия был прекрасно осведомлён об этом. И сознательно пошёл на этот риск, рассуждая так: уж если хватит хитрости и умения, чтобы проникнуть внутрь, но при этом — ещё и глупости и невезения, чтобы попасться, значит, он всё равно недостоин этих запретных знаний.

И бессмертия как такового.

— Страшно? — вкрадчивый голос словно стряхнул с сознания колючую изморозь. Лёд в груди сменился пламенем.

— Естественно, — всё же удалось выговорить непослушными губами. — Не боятся смерти только безумцы…

— А человек в здравом уме разве полезет в закрытый архив университета? — в голосе зазвучало неподражаемое ехидство и… сочувствие? — Ты чем думал, скажи на милость?

Вот тут Алдия испугался по-настоящему.

Кто этот странный человек, поймавший нарушителя, преступника — и не спешащий приводить в исполнение заранее известный приговор?

Чего он потребует от Алдии в уплату за эту отсрочку?..

Рука надавила на плечо сильнее, вынуждая развернуться и наконец посмотреть в лицо тому, кто, судя по всему, вознамерился взять на себя роль судьи поступка глупого мальчишки-новичка.

— Зачем ты здесь? — спросил незнакомец. В полумраке архива Алдия разглядел только прямые спускающиеся на плечи волосы — вроде бы тёмные. Ростом собеседник был чуть ниже, чуть шире в плечах, одет в тёмный плащ… Призрак казнённого колдуна, пришедший забрать свои труды из библиотеки.

— А это имеет значение? — дерзость можно попробовать выдать за храбрость.

— Для меня — да, — собеседник отпустил плечо Алдии и сделал шаг назад. — Посмотри на меня, — приказал он негромко.

Алдия поднял взгляд. Лицо незнакомца теперь тускло освещала лампа с крохотным фитилём, забытая на столе меж рядов стеллажей. И лицо это казалось смутно знакомым.

— Я ищу сведения о субстанции человечности, — сказал Алдия. — И я не понимаю, почему эти сведения у нас под запретом.

— Не понимает он… — Собеседник усмехнулся. — А ты считаешь, что, проучившись половину курса, уже должен был бы понимать абсолютно всё? Да, эта тема запретна для исследований. Думаю, тебе как минимум известно, что происходит с человеком, который полностью утрачивает человечность.

— Известно. И именно поэтому я здесь.

— Поясни. — Глаза, кажущиеся в темноте абсолютно чёрными, едва заметно блеснули.

— Я хочу найти способ сделать так, чтобы человека невозможно было лишить человечности полностью, — Алдия выделил интонацией слова «невозможно» и «полностью» и замолчал. Ожидая новых вопросов.

Однако собеседник не спешил прерывать молчание. Он смотрел на Алдию спокойно и с лёгким оттенком любопытства, как смотрят на нечто хорошо знакомое, но давно не виденное — выискивая неуловимые изменения и невольно удивляясь их отсутствию.

— Похвальное стремление, — наконец произнёс он, и Алдия сообразил, что незнакомец не нуждается в дополнительных вопросах — он легко и без усилий прочитал его мысли.

Или просто понял без слов?

Странное ощущение. Алдии тот же захотелось повторить его. И он почему-то сказал:

— Вы отпустите меня?

Незнакомец недовольно фыркнул, но Алдия тоже каким-то образом, похоже, уловил, о чём тот думает — и понял, что опасность миновала. А возможно, её вовсе и не было. Тот, кто стоял сейчас перед ним, менее всего был склонен судить кого бы то ни было.

— Как тебя зовут? — снова этот мягкий, сочувствующий голос.

«Ну да, конечно, он ведь обязан доложить Ректорату о происшествии».

— Алдия. Первая ступень.

— Я знаю, что ты с первой ступени. Те, кто старше, уже знают, как обезвредить простейшее сигнальное заклинание на входе в коридор. И если уж кто-то из них оказывается способен взломать все замки — он проникает сюда беспрепятственно. А ты сам выдал себя. Но тебе нечего опасаться.

— Почему? — вырвалось у Алдии.

— Я не собираюсь выдавать тебя Ректорату. Я просто выведу тебя из архива — живым и… неповреждённым. И очень надеюсь, что ты не станешь повторять сумасбродные попытки проникнуть сюда снова. Потому что войти сюда не так сложно, как выйти, поверь… Да, будем знакомы, Алдия. Я — слушатель третьей ступени. Моё имя Навлаан. И я здесь — такой же нарушитель, как и ты.

Алдия недоверчиво уставился в лицо нового знакомого. Как это понимать?..

— Я тоже ищу здесь ответы. — Навлаан оглянулся через плечо на уходящие в багровый сумрак ряды стеллажей. — Не всё из того, что спрятано здесь от глаз непосвящённых, есть безусловное зло. Тут ты прав. Но всё же любое знание — даже то, которое не является официально запрещённым, попав в неподходящие руки, превращается в опасное оружие. И чаще всего тот, кто вызывает к жизни некие могущественные силы, не способен их контролировать.

— А что ищете вы?

— То же, что и ты — путь к бессмертию, — просто ответил Навлаан.

Алдия хотел было выпалить первое, что пришло на ум: «А давайте искать вместе!», но что-то во взгляде нового знакомого удержало от этого порыва. Алдия лишь сдержанно кивнул и покосился в сторону выхода, показывая, что готов смиренно последовать за проводником на свободу. С честью или с позором — это уж как посмотреть.

Навлаан удовлетворённо кивнул — от него не укрылась эта короткая внутренняя борьба в сознании мальчишки — и, развернувшись, жестом приказал следовать за ним.

Это была первая встреча будущего королевского архимага с таинственным Навлааном-чернокнижником, который быстро сделался одним из кумиров юного Алдии. О Навлаане говорили везде и постоянно. Навлаан открыл новый источник силы… Навлаан создал невиданной мощи заклинание пиромантии… Навлаан повздорил с деканом и получил пять суток карцера. И так далее и тому подобное.

И тем более странными на этом фоне казались слухи совсем иного содержания.

Навлаан тайком вывел из университетских лабораторий и отпустил на все четыре стороны группу носителей Проклятия, которых готовили к экспериментам по выжиганию Тёмной метки.

Навлаан с боем отобрал у студентов-медиков и собственноручно вылечил раненого, доставленного при смерти в прозекторскую медицинского факультета.

Навлаан в течение трёх дюжин дней прятал у себя в комнатушке троих дезертиров с Корабля Нежити, пока их не перестали искать.