Тропой Нсарааши (СИ) - Скоров Артем - Страница 11

Чуть более двух с половиной тысяч лет назад на Тануане господствовала империя Шоар. Тогда шагни считались самым многочисленным и сильнейшим народом во всём мире. Огромная и процветающая империя имела куда больше территорий, чем нынешний Ман'Ал, более двух тысяч лет торговала со множеством государств и выступала посредником едва ли не в каждом конфликте между странами. Империя активно развивалась во всевозможных направлениях и была великой и единой нацией. Пока однажды ужасная гражданская война не разорвала Шоар на части. Несколько лет разбитые на два лагеря шагни безжалостно истребляли друг друга. Восставшие против собственного отца и правителя генералы уничтожали целые города, не щадили ни детей, ни женщин, ни стариков. Те, кому повезло, бежали из страны. Иных же Хорм после смерти отправлял в Танта́р[1].

Границы империи тогда защищал Шоарский Легион — многотысячная армия воинов. Немалая часть из них — потомки легендарных героев, сражавшихся когда-то в Великой войне. Фиркарум — один из немногих клинков, которые использовали в Легионе. Размером с обычный меч, он имел удлинённую в два раза рукоять и равноценно укороченное, обоюдно острое и прямое лезвие с треугольным остриём. Как и Ака, в те времена их часто использовали парами. При их заказе в одной из кузнечных мастерских Анзара[2] им двигала не сентиментальность, дань или уважение, а элементарное удобство. Почувствовав однажды в руках пару стареньких фиркарумов, он буквально влюбился в них, и не смог устоять, когда выпал шанс заполучить такие же на замену старому мечу. С тех пор прошло почти пять лет, и Ака не мог даже примерно сосчитать, сколько раз оружие предков спасало ему жизнь.

***

Из проулка вышли двое. Взрослый, облачённый во всё белое и с шарфом на лице, а за ним робкая девушка с изумрудными глазами в серых одеждах и в белой вязаной шапке вместо капюшона. Шли рядом, почти не переговаривались. Глядя на них, любой увидел бы скитавшихся без дома шагни. Такие — не редкость, но и часто их не встретишь, а потому многие привыкли к подобным бродягам и перестали замечать.

Как всегда, Ака шёл чуть впереди и сбоку. Они двигались обратно к таверне, чтобы на рассвете следующего дня продолжить путь в Бхарт. За левым плечом Урра продолжила рассказывать о прошедших годах в роли бездомной. Она также объяснила, что найденная им предыдущим утром непонятная чёрная субстанция — старая часть её плоти, которую она заменила новой, полученной из похлёбки. Прочие же, «интересные» истории мало интересовали Аку, а потому слушал лишь из необходимости — вдруг мелькнёт что важное. С момента их с Уррой встречи прошло ровно два дня, и начался третий. За это время она преобразилась до неузнаваемости не только внешне, но и внутренне — кроткий и забитый ребёнок превратился в уверенную, открытую и временами упёртую девушку, не раз возразившую ему и бойко отвечавшую в ответ. После раскрытия личности сабиариса маска спала, открыв её истинное лицо. Или очередную из бесчисленных масок. Какой из вариантов не оказался бы настоящим, Ака убедился в её верности их негласному союзу. Поэтому он продолжал общаться с ней, как с равной. Этот вариант казался ему наилучшим для того, чтобы укрепить их дружественные отношения.

Через некоторое время они вышли к реке. В центре широкого каменного моста в обе стороны двигались самые разнообразные повозки — от грузовых и пассажирских, до личных карет, запряжённых парой бело-коричневых седумов. Вдоль высоких парапетов же сидели бездомные и просили милостыню у прохожих. Остановившись возле одной девочки, Урра что-то с улыбкой шепнула ей и протянула одну из полученных ранее монет. Та засияла, стала кланяться и благодарить успевшую повернуться к ней спиной Урру. Посмотрев на Аку, она улыбнулась одними глазами, когда нижнюю часть лица скрывал высокий воротник.

Дойдя почти до середины моста, Ака почувствовал мягкий и одновременно сильный толчок в плечо. Его много раз били магией воздуха, так что он легко догадался, что случилось, когда ноги оторвались от каменной брусчатки моста. Но он не успел среагировать.

— Ассар!

Урра попыталась поймать его, но рукав его куртки выскользнул из её хватки. Взмыв в небо, Ака зацепился ногами за парапет и вылетел за пределы моста, пару раз кувыркнувшись через голову. Время словно замедлилось, дав ему возможность, застыв в воздухе, посмотреть на бурлящий в десятке метров под ним ледяной поток. А потом он начал падать вниз.

Бурлящий поток принял Аку с распростёртыми объятиями. А поглотив его, потащил на самое дно. Вовремя извернувшись, он врезался спиной в камни. Лишь благодаря опыту Ака не закричал, сохраняя драгоценный воздух в лёгких. Напоровшись плечом на валун, он вместе с потоком помчался вверх, к свету.

— …сар!

Отрывок вопля Урры потонул в его жадном вдохе за мгновение до того, как он снова оказался под водой. Окунувшись с головой, Ака налетел грудью на огромный валун и вскрикнул, скользя пальцами по гладкой поверхности и плывя дальше. Пропитавшаяся влагой одежда с каждой секундой всё сильнее тянула его на дно и мешала двигаться. Пару раз, чудом добравшись до поверхности реки, Ака вновь уходил вниз. Его крутило в бурном потоке, швыряло на торчащие под водой камни и бросало на дно.

Ака бултыхался, пытался хвататься за торчавшие из дна ветки, но бурный поток не давал ему удержаться за них и пары секунд. Видя свет на поверхности, он пытался плыть в нужную сторону, пока очередная, отточенная временем глыба не появлялась у него на пути. И всё начиналось по-новому. Каждый новый удар отнимал у него всё больше сил, а ему всё никак не удавалось преодолеть жалкий метр до поверхности реки.

Задыхаясь, Ака отчаянно сопротивлялся столь необходимому и смертельному вдоху. Он уже не думал про Урру. Разум давно отошёл на второй план, дав волю инстинкту самосохранения.

«Прости».

Он схватился за грудь и потянул полы подаренной Аирой куртки в стороны что было сил. Одна за другой все косточки на ней разлетелись в стороны. Стянув её, Ака почувствовал гораздо больше свободы в движениях и нырнул на дно. Из последних сил оттолкнулся ногами от выступавшего камня и спустя секунду вынырнул, жадно раскрывая рот. Словно хлыст, по мокрому лицу ударил мороз, обжигая кожу. Но Ака не почувствовал этого.

Почти сразу за спасительным вдохом случился новый удар, и поток потащил его под лодку. Он пытался вцепиться в неё, но доски оказались идеально подогнаны одна к другой, и пальцы заскользили по заострённому днищу. Вновь оказавшись на поверхности, Ака вскрикнул от острой боли в боку.

— Держись!

Нащупав шнур вонзившегося под ребро крючка, Ака обмотал его вокруг руки и поплыл против течения. Вода била ему в лицо, застилала глаза и проникала в рот, мешая дышать. Он фыркал, вертел головой, но продолжал грести вперёд.

— Да чтоб тебя! Держись, парень!

Через несколько невероятно сложных секунд свободной рукой он ухватился за борт лодки. Кто-то подхватил его за штаны и помог забраться внутрь. Упав на дно, Ака закашлял. Ощупав бок, попытался вытащить крючок, но зашипел от нового приступа боли.

— Да что ж ты… погоди.

Что-то приговаривая, обладатель старческого голоса возился над его боком, пока не достал заострённый кусок металла из его тела. Вскрикнув, Ака облегчённо вздохнул. После этого он с трудом принял вертикальное положение и стянул с себя рубашку. Кое-как отжав в реку, зажал ею рану. Та оказалась не особо серьёзной — крючок удачно вонзился под самые рёбра, иначе сидел бы сейчас в лодке труп с распоротым животом. Ака всем телом дрожал, стуча зубами. Только теперь он понял, насколько сильно замёрз в воде, а ледяной ветер, нещадно хлеставший по телу, только усилил и без того безумное чувство холода. Кроме старенькой сети и пары удочек, в лодке был и сам спаситель, что сидел на лавочке у самой кормы лодки. Им оказался старый шагни со сморщенной кожей и редкими седыми волосами. Уложив снасти на дно довольно вместительной лодки, он присел на одну из лавочек между бортами. Стянув с себя утеплённую накидку, тот протянул её спасённому.