Аватар войны. Книга вторая: чёрный металл (СИ) - "Кросскун / Krosskun" - Страница 47

Красная машина успела нанести ещё два удара, проломив своей жертве голову и корпус, испустивший облако пара из пробитого котла, прежде чем две другие синие машины дали громогласный залп из своих пусковых труб. Два попадания почти в упор прошили его покорёженный корпус насквозь, разбив что-то внутри. Громыхнул приглушённый взрыв, и пар со свистом ударил сквозь пробитые дыры, после чего ноги стального горбуна подкосились, и он завалился на бок, словно раненый человек. Сиявшее в его глазах в глубине стальной маски жёлтое пламя угасло, и в месте с ним ушла та странная энергия, что приводила монстра в движение, оставив только мёртвый металл.

Судя по радостным возгласам солдат, этот противник был повержен и победа уже была близка. Тем более что пара голубых стальных гигантов всё ещё продолжала стрелять во врага. Но затем началось что-то страшное, поскольку к ним в окоп начали падать небольшие цилиндры, которые взрывались слабее петарды, но при этом выбрасывали облака полупрозрачного желтоватого тумана.

— Газ! — в ужасе завопил кто-то, бросаясь выбираться из погружающегося в панику окопа.

Приказы офицеров уже мало значили для перепуганных солдат. Каждый спасался как мог, закрывая лицо руками и стараясь поскорее выбраться из расползающегося облака. Люди толпились, бросали оружие и чуть ли не шли по головам, а самые отчаянные лезли прочь из окопа, где их просто расстреливали в спину, стоило им только подняться до уровня насыпи. Хозяйка Огня тоже старалась поскорей сбежать от этого странного облака, но из-за ранения она не могла передвигаться с прежней прытью. А когда упала, споткнувшись о чей-то труп, принялась отползать прочь, поскольку для того чтобы встать на ноги ей потребовалось бы слишком много времени.

Завернув в боковой проход, ведущий ещё дальше в глубь обороны, она смогла вроде как немного оторваться от облака и отстраниться от всего этого безумия. Но тут вбежавший следом за ней рыцарь рухнул на колени, обронив оружие. Дрожащими руками он сорвал шлем, который так же бросил на землю, зайдясь глухим кашлем. И от одного взгляда на выпученные от ужаса глаза и посеревшее, перекошенное от боли лицо черноволосого мужчины, что надышался жёлтого тумана, а теперь харкал кровью, содрогаясь в жутких судорогах, её бросило в холодный пот. Неужели здесь убивал даже воздух?

Однако мучениям несчастного пришёл конец, когда появившийся над проходом солдат в безликой маске, прикрывавшийся алым щитом, выстрелил ему в голову из пусковой трубы. Кровь и мозги окрасили грязь на дне окопа. Азула в ужасе отползала от мертвеца и убившего его воина. Который уже навёл оружие на неё. Щёлкнул механизм, повернув цилиндр. А бездонная пропасть жерла пусковой трубы уже смотрело прямо на неё. Зажмурившись от страха, она уже ждала выстрела. Но вместо грохота и пламени сквозь плотно сжатые веки пробилась ослепительная вспышка молнии, а по ушам ударил оглушительный раскат грома. Не веря в то, что она ещё жива, Хозяйка Огня удивлённо открыла глаза, в которых ещё плясали цветные пятна. И увидела как перед ней на дно окопа рухнул дымящийся труп погибшего бойца, источающий отвратительную вонь какой-то незнакомой гадости с отчётливыми нотками сладковаткого запаха палёного мяса.

Однако радоваться чудесному спасению было некогда, поскольку жёлтый туман уже полз к ней по окопу. А потому она поспешила подняться на ноги и убраться поскорее от этого безмолвного, бестелесного убийцы, с которым невозможно было сражаться, как невозможно сражаться с самим воздухом. И спастись от которого было нельзя иначе как разучившись дышать.

Опасаясь, что бой снова настигнет её, Азула рискнула свернуть в одно из ответвлений лабиринта окопов, которым было изрыто это проклятое поле. Этот ход вёл наискось, выходя к перекрёстку позади одной из приземистых башенок, которая продолжала раз за разом с грохотом извергать дым и пламя. Вблизи были заметны узкие щели по бокам, из которых тоже стреляли по наступающим. Которые всё же смогли подобраться прямо к стене, двигаясь короткими перебежками и прикрываясь щитами. Солдаты в красной форме сосредоточенно прикрывали бойца, тащившего за плечами большой стальной бочонок, из которого выходил шланг к странного вида трубе, на вершине которой плясал маленький огонёк. И Хозяйка Огня замедлила движение, желая понять, зачем они воткнули эту трубку в щель башни.

Шипение и свист, последовавшие за этим, были практически незаметны на фоне шума битвы. Однако из каждой щели, каждой дыры башенки вырвалось алое пламя. Как и из распахнувшихся дверей, через которые в окоп выскочил объятый пламенем солдат. С жутким воплем он рухнул на дно окопа, срывая с себя горящую одежду и разбрызгивая жидкий огонь, что продолжал гореть даже попадая в грязь. Азула чувствовала жар этого пламени, которое теперь было ей неподвластно. И от острого понимания собственной беспомощности ей стало ещё страшнее.

Особенно когда воин с баком спрыгнул в окоп, направившись в её сторону. Он шёл вперёд, выставив перед собой алый шипастый щит, из-за которого был виден только шлем, круглые линзы безликой маски, да та самая труба с огоньком на конце, покачивавшаяся из стороны в сторону подобно голове змеи, ищущей жертву.

И он бы сжёг её, как она сама сжигала тех, кто стоял на её пути к цели. Его продвижение казалось неумолимым, как поступь самого рока. Вот он повернулся в сторону лаза в стенке окопа, ведущего непонятно куда, и запустил внутрь струю ревущего и шипящего жидкого пламени. А в ответ ему слышится приглушённый вопль горящих заживо людей, чьё укрытие разом превратилось в огненную ловушку.

И Хозяйка Огня стала бы следующей. Но выскочивший у неё за спиной солдат неожиданно схватил её за горло, поставив перед собой как живой щит, а затем вскинул пусковую трубу и выстрелил в этого огнемётчика. Попадание пришлось прямо в бак, из которого ударила струя ревущего огня. Почувствовав неладное, боец в маске попытался сбросить с себя повреждённое устройство, но не успел. Бак взорвался огненным шаром, что поглотил его хозяина, залив всё вокруг жидким пламенем. Прямо через которое шли уже новые бойцы в масках. Продолжавшая гореть дрянь, что налипла на стены окопа, скатывалась с их доспехов и щитов как вода с вощённого дерева. Оторваться от них удалось только потому, что дружки нового пленителя Азулы, прежде чем сбежать, кинули в наступающих несколько ручных бомб.

С горем пополам они дотащили её до третьей линии окопов, куда стекались отступающие солдаты, она увидела новую, ещё более дикую картину. Чтобы остановить отступление, офицеры прибегли ко всем средствам, что были в их арсенале контроля над людьми. Кто-то, подобно седовласому деду в серебристых латах, размахивавшему тяжёлой шипастой булавой, пытался воодушивить солдат пылкой речью. Кто-то, бранился на чём свет стоит, не забывая работать кулаками и палками. А кто-то без особых затей стрелял в спины тем, кто отказывался подчиниться приказу и продолжал отступление.

И только странного вида мужчина средних лет с очень густыми, закрученными усами в необычайно богатых латах сохранял невозмутимое спокойствие. Его доспехи казались если не сделанными из золота и серебра, то как минимум позолоченными, а синий плащ небесного цвета был соткан словно из чистого шёлка. Опираясь на большой щит и тяжёлый меч, он не повышал голоса, передавая команды помощникам и адьютантам, которые уже надсаживали глотки. Простые солдаты не могли даже подойти к нему, отсекаемые отрядом рыцарей в сине-золотых латах, но уже с простыми мечами и щитами. Словно для гвардии этого генерала было слишком унизительно брать в руки оружие черни, такое как пусковые трубы.

Именно к нему стекались остатки рыцарей и стрелков в синих плащах. К нему же явилась рыжая колдунья, как-то сумевшая спастись от жёлтого тумана. С растрёпанной причёской, измазанной в грязи и крови бронёй, она утратила весь былой лоск, и теперь закрывала лицо беленьким платочком, на котором капли крови были видны особенно ярко. А из сопровождавших её стальных монстров остался только один, спрыгнувший в будто специально для него отрытую яму, где к нему сразу кинулось несколько человек в серых робах с тяжёлым ящиком. И стайка мелких тварей, размером чуть больше кошкособаки, что сразу полезли осматривать механизм, который выглядел весьма побитым. Но рассмотреть, что они собрались делать с этим механическим горбуном Азуле не дали, поскольку солдаты поволокли раненую на суд этого напыщенного вояки. Который всё же повысил голос в разговоре с каким-то странным дедом со стоящими дыбом седыми волосами в сине-белой форме с громадными механическими перчатками, каждая из которых была больше чем его голова и была связана толстым тросом с рюкзаком за его спиной.