Аватар войны. Книга вторая: чёрный металл (СИ) - "Кросскун / Krosskun" - Страница 29

— Ваш визит стал для нас сюрпризом, Хозяйка Огня Азула, — начал свою речь консул народа Огня, в данный момент являвшийся председателем совета и занимавший место по центру круглого стола, за которым заседало это сборище. — Если бы мы узнали о нём заранее, то подготовили бы торжественный приём, достойный столь высоких гостей.

— Я устала от аватара и его пустых речей, равно как и от глупости Куэйя, — пренебрежительно махнула рукой восседавшая напротив расположившихся полукругом консулов девушка, не желая тратить на пустой церемониал слишком много времени. — К тому же я пришла с предложением к Республике, а не к Царству Земли.

— Но без аватара и царя Земли пересмотр договора о Республике невозможен! — тут же подал голос водный дикарь из северных.

— Договор-шмоговор, — фыркнула Азула, даже не удостоив взглядом паникёра. — Если бы я хотела вернуть колонии в лоно империи, я бы точно не стала спрашивать вашего мнения.

— Этому не бывать! — ударив кулаком по столу тут же заявил представитель землероек, но резко сбавил тон, как только Никола слегка рыкнул. — Царство Земли не позволит вам поглотить нас.

— Плевать я на вас хотела, — презрительно бросила Хозяйка Огня. — Мне хватает и одной страны в глубоком кризисе, чтобы ещё взваливать на себя ярмо колоний. Особенно с учётом того, во что они превратились.

— Это наше внутреннее дело, — перебила её дикарка из южных, явив во всей красе полное отсутствие воспитания. — Не лезьте к нам своими кровавыми лапами!

Но в ответ на эту дерзость Азула только громко рассмеялась в лицо этому совету надувшихся от осознания собственной важности дураков, которые не способны были увидеть ничего дальше собственного носа.

— По дороге сюда я успела заметить, как вы справляетесь, — наконец снизошла она до ответа. — Стены то, поди, лопнули из-за переполнивших их богатств, а не трущоб и толп нищих переселенцев и голодных оборванцев.

— Переселенцев у нас много, — кивнул консул Огня, — но они не нищие.

— Я что, слепая, по-вашему? Даже в столице Республики я не заметила особого богатства и процветания. А вот людей, у которых нет ни работы, ни крыши над головой, видела более чем достаточно.

— С каких это пор в людях Огня проснулось столько сострадания? — саркастично спросила водная каракатица, которую уже хотелось сжечь за её непроходимую тупость.

— В отличие от бывшего Хозяина Огня, я не могу закрыть глаза на страдание моего народа, — изобразив на лице маску лёгкой озабоченности, дипломатично ответила Азула, на контрасте показывая разницу между прекрасно образованной и воспитанной девушкой из народа Огня и немытой дикаркой с южного полюса. — А люди Огня останутся моим народом, куда бы не завела их судьба.

— Рад это слышать, — заметил бывший губернатор, единственный из всей компании, кто был доволен появлению Азулы. — Но я полагаю, что у вас есть какое-то предложение по поводу того, как облегчить тяготы переселенцев и новых граждан Республики.

— Именно за этим я и прибыла сюда, — улыбнулась Хозяйка Огня, которой было приятнее общаться с умным собеседником, чем с кучей истеричных идиотов. — Страна Огня столкнулась с такими же трудностями. Я смогла найти решение, и теперь предлагаю вам свою помощь.

— Мы с радостью примем любую помощь. — наконец-то раскрыл рот ряженый.

— Проблема перенаселённости гораздо глубже, чем можно подумать. Сегодня людям не хватает домов и работы, а завтра им будет не хватать еды, которую просто негде будет выращивать. А голодная толпа — неуправляемая толпа. Решить эту проблему можно…

— Убив всех “лишних” людей? — снова перебила её водная дикарка.

— Этот подход практиковал мой прадед, и притом весьма успешно, — в пику её выпаду ответила Азула, заставив почти весь совет побагроветь от гнева и негодования. — Однако, как выяснилось, это временное решение. Я же предлагаю иной выход.

— Какой же? — поинтересовался консул землероек.

— Расширить территорию Республики до границ всех бывших колоний Страны Огня.

Взяв театральную паузу, Хозяйка Огня смогла в полной мере насладиться видом выпученных глаз и отвисших челюстей почти всех участников переговоров. Только ряженый сохранил невозмутимое выражение лица.

— Но ведь это же приведёт к войне! — наконец-то нашёлся консул землероек, от негодования даже вскочив со стула.

— Вздор, — отмахнулась Азула. — После того как население остальных колоний было перемещено, земля стоит пустая. Достаточно только протянуть руку, и она ваша.

— Но у республики нет армии, — заметил консул народа Огня. — Мы не сможем противостоять войскам Царства Земли.

— Вы однажды собрали ополчение. Соберёте и армию. Тем более что теперь у вас нет недостатка в людях. И больше не будет.

— Что вы имеете в виду? — нахмурился ряженый.

— Помните, я упоминала о перемещённом населении колоний, возвращённом в Страну Огня? Лагеря переселенцев переполнены, а условия жизни там невыносимы. — слегка переигрывая изобразила смесь отвращения и сострадания повелительница, которой довелось побывать всего в одном, далеко не самом худшем лагере. — Поэтому я приняла решение дать этим людям возможность жить достойно на новом месте. В Республике.

— Что?

— Корабли моего флота перевезут их и их имущество совершенно бесплатно. Я даже выделю по десять золотых монет подъёмных на каждую семью, которая решится вернуться в колонии.

— А почему бы им не остаться у себя дома? — спросил водный дикарь.

— Потому что их дома остались в отторгнутых колониях, — парировала Азула. — Я не буду принуждать людей покинуть страну Огня, если вы этого опасаетесь.

— Это не их земля! — возмутился консул землероек. — Эти территории испокон веков принадлежали Царству Земли, и никому другому!

— Которому из Царств Земли? — как бы невзначай уточнила Азула. — А то их было много, всех и не упомнить.

— Это были наши внутренние разборки. Народ Огня они не касаются, — огрызнулся обиженный собеседник. — Страна Огня более не будет властвовать над этими землями.

— Мне кажется, или вы сейчас защищаете Царство Земли, а не свою страну, которую вы по какому-то недоразумению возглавляете? — возмутилась Хозяйка Огня. — При чём тут Страна Огня, если это будут земли и граждане Республики?

Совет заткнулся, пытаясь подобрать новые аргументы. Забавно было смотреть как они то открывали, то закрывали рты, подобно выброшенным на берег рыбам. Ведь не имея возможности петь привычную песню об агрессии народа Огня, им было попросту нечего сказать. Но что самое главное, на лицах как минимум двух из пяти консулов отразилась глубокая задумчивость и внутренняя борьба, порождённая озвученным предложением. Южная дикарка и ряженый были либо слишком тупы, либо слишком фанатичны, чтобы хотя бы подумать об открывающихся возможностях, в то время как их коллеги уже взвешивали доводы за и против намечающейся авантюры.

Потому что несмотря на все декларируемые ими лозунги и различия в манерах, одеждах и лицах, их объединяла простая человеческая жадность. Жадность и жажда власти. Пускай они не доверяли собеседнице, и даже боялись её, но от шанса увеличить свои владения втрое, если не вчетверо, трудно отмахнуться просто так. Пускай сейчас они всеми силами и искали скрытый подвох, без которого не обошлось, но Азула постаралась спрятать его поглубже, сделав предложение как можно более заманчивым.

И только бывший губернатор сиял, тщательно, но безуспешно пряча улыбку. Понять его было легко, ведь увеличение населения Республики за счёт народа Огня сделает его самым влиятельным человеком среди Совета. Азула только усмехнулась про себя, поражаясь недальновидности сановника.

— Нам не нужны чужие земли, — всё же подал голос ряженый. — Возвращённые Хозяином Огня Зуко территории должны остаться частью Царства Земли.

— Вы уверены?

— Так гласит договор о Республике.

—Который зажимает вас в столь крохотных границах, что делает государство нежизнеспособным! — жёстко рубанула Хозяйка Огня, которую вывело из равновесия упоминание непутёвого брата, который был виной всему этому безобразию. — Вы сами знаете, что этот договор подобен удавке. И что с таким бешеным ростом населения вы столкнётесь с голодными бунтами уже через пару лет.