Аватар Войны. Книга первая: голубой огонь (СИ) - "Кросскун / Krosskun" - Страница 40

— Мы даже не знаем, она это сделала или нет, — хмыкнула Тоф, — никто не видел здесь ни её, ни того великана.

— Дай Ли нашли свидетеля, — возразил Зуко. — Она ждёт в таверне.

— Меня зовут Малу, — начала рассказ худая девушка с запавшими глазами, пряча кисти рук в складках не по размеру большого плаща. — Мой отец Тай, он потерял работу, стал много пить и играть. Задолжал семье Вей много денег. Вчера они пришли за долгом. И отец… он отдал им меня. Я сопротивлялась, но толку…

Катара налила Малу воды из фляжки, и девушка вцепилась в чашку, словно в спасательный круг. Аанг заметил на запястьях Мали ссадины и вопросительно взглянул на мага воды.

— Конечно, милый, я всё сделаю, — без слов поняла его Катара.

Малу допила и продолжила рассказ:

— Меня должны были отвезти в горы, работать в шахте. Но прежде они захотели развлечься. Они затащили меня во двор к Ди Леям, связали и… И тогда появился он. Огромный как гора, сильный как носорог. Он погасил их жизни, словно искры костра. После этого он подошёл ко мне, и я поняла, что умру. Он стоял надо мной, весь в крови, и молчал. А затем ушёл.

— Во что он был одет? — Задал вопрос Зуко.

— Серый плащ с высоким воротником, лицо скрыто маской. Под плащом доспехи красного цвета. Я подумала, что он дезертир, знаков огня на нём не было.

— Это точно он, — сказал Аанг. — Мы должны найти его, и убедить покинуть наш мир.

— Он был один? — спросил маг огня.

Малу кивнула.

Хозяин Огня снял с пояса кошель и бросил на стол пригоршню золотых монет.

— Достаточно, чтобы оплатить долг?

— Да, господин, — глаза девушки наполнились слезами, — достаточно.

Зуко задумчиво глядел, как она дрожащими пальцам собирает монеты. Отец Малу наверняка не единственный, кто задолжал семье Вей.

— Мне нужно уладить дела, — сказал маг огня, поднимаясь из-за стола. — Встретимся через два часа здесь же.

— Я с тобой, если не возражаешь, горячий парень, — внезапно подала голос Тоф.

Зуко удивленно посмотрел на неё и, подумав, кивнул.

— Он согласен, — озвучил его жест Сокка, ухмыльнувшись. — И я тоже не прочь отправиться с вами, если…

— Я забыл тебе сказать, — щёлкнул пальцами хозяин Огня, — Суюки тоже прилетела. Она ждёт тебя на дирижабле.

— Что же ты молчал раньше! — сорвался с места Сокка.

Аанг лишь махнул рукой, не пытаясь подняться.

— Мы с Катарой будем ждать вас здесь.

***

Семья Вей обитала в большом красивом доме на краю города, недалеко от западных ворот. Внутренний двор был наполнен мрачными людьми в траурных белых одеждах, и формальный наряд хозяина Огня выделялся на их фоне ярким чёрно-красным пятном.

— Чем наша семья заслужила столь высокую честь принять у себя Хозяина Огня, великого Зуко? — бесцветным голосом спросил вышедший к нему навстречу древний старик, склонившись в глубоком поклоне. — Простите за то, что не можем высказать Хозяину Огня должного почёта, у нас большое горе.

Зуко посмотрел в прозрачно-голубые глаза старика, но не увидел там ничего. Ни горя, ни радости, ни злобы. Словно заглянул в пустоту.

— Члены семьи Вей были вчера убиты неизвестным, — громко объявил Зуко плотно окружившей их с Тоф толпе. — Он понесёт за это должное наказание.

Толпа вокруг одобрительно зашумела.

— Но прежде, — продолжил Зуко, — наказание понесёт семья Вей за преступления, совершённые против народа Огня. За торговлю людьми, вымогательство, убийства, азартные игры…

Воцарившаяся тишина на миг стала осязаемой. И взорвалась криками ярости.

— …я выношу вам обвинительный приговор, — перекрикивая шум, вещал Хозяин Огня, — Двадцать лет каторжных работ с изъятием всего имущества!

Мимо его уха пролетел первый камень.

— Или смерть, — закончил Зуко. — Выбор за вами.

— Умри, тиран!

В Зуко полетел огненный шар. Он шагнул в сторону пропуская его мимо, и едва не сломал тонкую земляную стенку, которой Тоф прикрыла его от летящих сбоку ножей.

— Ну что же, — хищно оскалился юноша, принимая боевую стойку, — вы выбрали.

Тоф рядом с ним уже вертелась волчком, ловя на взлетающие и опускающиеся земляные валы летящую в них остро заточенную сталь и струи огня. Враги были не столь умелы, но многочисленны, и атаки сыпались градом со всех направлений, испытывая их оборону и скорость реакции. Но наследница рода Бейфонг действительно была великим магом земли, и всё больше противников вязло в зыбучем песке, в который обращалась мостовая у них под ногами, падали сбитые с ног ударами каменных колонн, или же просто застревали между вздыбившихся скал. Но их всё ещё было слишком много, чтобы она могла справиться со всеми одна.

Зуко послал огненные заряды сразу в три стороны, пробив в наседающей толпе широкие просеки. Длинный хлыст из плотного желтоватого пламени взвился в его руке, пылающей дугой пройдя по осмелившимся кинуть ему вызов бандитам, рубанув по груди заслонившего старика мордоворота и…

И всё закончилось.

Вокруг него корчились обожжённые люди, кричали зажатые в каменных тисках, неподвижно лежали мёртвые. И только противный, сладковатый запах палёного мяса витал в воздухе. Кроме них с Тоф на ногах остался стоять лишь старик с бесцветными глазами.

— Я рад, что наш Хозяин Огня сильный маг, — сказал старик, опускаясь на колени и вытягивая руки перед собой, — хотя и слабее Озая. Я выбираю каторгу.

— Мудрое решение мудрого человека, — сказал Зуко, глядя старику в глаза.

Уже покидая поле боя он молча кивнул паре агентов Дай Ли, которые всё это время дежурили здесь двумя тёмно-красными призраками. Их новая униформа была очень похожа на прежнюю, в первую очередь из-за их приверженности к определённому стилю боя и работы. В длинных, широких рукавах их одеяний, скрывавших каменные перчатки, были спрятаны и кандалы, которыми тут же оказался скован главарь криминального клана.

Маг огня подошёл к траурным паланкинам, на которых под белыми саванами лежали тела убитых чужаком. Он откинул ткань с ближайшего тела и попятился. Голова мертвеца была смята, словно на неё наступил носорог, и на остатках лица отчётливо виднелся след огромной пятерни…

***

— И чем ты отличаешься от сестры? — спросила Тоф, когда они уже подходили к таверне. — За что ты их убил?

— Они нарушили закон, и я их за это покарал, — ответил Хозяин Огня. — Ты же слышала, я дал им выбрать. Они могли отправиться на каторгу, но предпочли…

— Бла-бла-бла! — передразнила его Бейфонг, — Ты не оставил им настоящего выбора. Вот Аанг бы мог…

— Я не аватар! — зарычал Зуко, — Я даже не настоящий правитель! Всё, чему я учился последние несколько лет — выслеживать людей и убивать их! Ясно тебе?

— Ты боишься, — невпопад сказала слепая девочка, понурив голову, — я понимаю. Аанг тоже боится. Но он не убивает людей из страха показаться слабым.

— С чего ты решила, что я боюсь? — взъярился огненный маг, не обращая внимания на взгляды окружающих. — К этим я не побоялся бы и один прийти! И от сестры с её карманным чудовищем я не убегу!

— Вот поэтому я и пошла с тобой, горячий парень, — Тоф ткнула его кулаком в бок, — мне тоже страшно.

— Ты боишься? — Зуко даже остановился. — Ты?

Тоф повернулась к нему и уставилась в его сторону немигающим взглядом белёсых глаз.

— Да, — подтвердила она, — я боюсь. Когда мы дрались с этим вторым Спаркименом, я почувствовала себя маленьким ребёнком.

— Но ты и есть… — Зуко прикусил язык, проклиная свою несдержанность. — Прости, я не понимаю, что ты хочешь сказать.

Тоф злобно фыркнула и слегка притопнула, Земля под ногами Зуко дрогнула, с крыш ближайших домов посыпалась черепица и камни, удерживающие соломенные маты.

— Я сильная, — маг земли замолчала, подыскивая слова. — Я всегда была сильной.

Она снова замолкла.

“Мне некогда с тобой нянчиться!” — подумал хозяин Огня, — “Нужно догнать Азулу прежде, чем она снова кого-нибудь сожжёт заживо.”

— Когда я училась магии земли у кротобарскуов, — значительно понизив голос продолжила наконец Тоф, когда он подошёл ближе, — они играли со мной как со своими щенками. Учили меня, помогали и спасали от ошибок. Но однажды я разыгралась и запустила камнем в кротобарсука. В ответ он утопил меня в камень так, что только голова торчала. Как я не старалась разрушить ловушку, я не могла.