Отбор для принца (СИ) - Айт Элис - Страница 28

— Но ведь вы позволили леди Элии остаться! И вы — разве вам не опасно здесь находиться?

— Если вы помните, — холодно отозвался принц, — лорд Белтер признал ее второй по магическому потенциалу. А я ветеран двух войн, участвовавший в сражениях с северным родом Рэндвис и прошедший всю войну с Хальгардом вместе с артинскими войсками. Разве я похож на безобидную ромашку? Нет? Вот и отлично. Леди Инара, прошу вас, возвращайтесь в замок. Не заставляйте меня настаивать.

Последнее слово он произнес таким тоном, что стало ясно: если Инара сейчас сама не прыгнет в портал, ее туда швырнут. Девушка прикусила губу, окинула меня ревнивым взглядом, но потом смирно опустила ресницы.

— Я всего лишь хотела помочь, ваше высочество. Простите меня. Буду молиться, чтобы у вас все прошло хорошо.

— Спасибо, леди.

По траве зашуршал подол, и Инара наконец шагнула из ночи в день. Я успела заметить, как Кинни с Фирой бегут к порталу, готовясь встретить меня, но принц резко свел руки. Портал захлопнулся. В «карманном» мирке снова стояла тишина и густела мгла, а сверху нам подмигивали звезды.

Принц вздохнул, потер висок и подманил «фонарь», чтобы он не светил нам в глаза и не загораживал обзор. А я смотрела на Тайрина и думала, догадывается ли он, что сделал.

— Вы же понимаете, что Инара мне этого не простит? — тихо спросила я.

— Чего? Что вы остались со мной, а ее я отправил домой? Не простит, — согласился он.

— Тогда почему вы это сделали?

— Потому что в вас я уверен, а в ней — нет.

Я помолчала.

— Простите, ваше высочество, я не совсем понимаю…

— Мы договаривались без «высочеств». Помните?

Невзирая на все, что между нами случилось, его голос звучал тепло, а сам принц улыбался. И опять вокруг него словно разливалось золотое сияние, почти незаметное в ночной темноте. Как у него, демоны его возьми, это получалось? Ведь он был не в дорогих одеждах, а в простом доспехе, похоже, взятом у обычного стражника. Может, дело в желтоватом свете «фонаря»?

Я потупилась.

— Помню.

— Прекрасно. В таком случае, Элия, позвольте объяснить, что произошло за последние часы. Угадайте, какой маг отказался приезжать, чтобы снять с вас щиты?

— Тот же самый, который работал над лабиринтом?

— В «яблочко». У меня есть подозрение, что его подкупила одна из участниц отбора. Доказательств нет, и я не знаю, кто именно это был, но уверен по крайней мере в том, что это не вы. Вы же не стали бы два раза совершать на саму себя покушение.

— Тогда зачем виновнице создавать проблемы самой себе, если она знала, что ей придется отправиться в лабиринт?

— Возможно, она предусмотрела все так, чтобы ей ничего не грозило. Например, выучила схему лабиринта и дошла до места, где можно пересидеть в безопасности, пока ее конкуренток загрызают волки и забивают ожившие статуи.

— Значит, Лиена? Но вы же сами говорили мне, что ее подозревать не надо.

Принц скривил губы.

— Варианта два. Либо я ошибся, либо она действительно попала в беду. Так или иначе, а возиться еще с двумя потенциальными убийцами у меня нет желания. В замке за ними присмотрят. Честно говоря, я предпочту, чтобы и вы были в безопасности, а не ходили со мной по лабиринту, ответить за который я больше не в состоянии. Еще раз хорошо подумайте, вы готовы к этому?

Я гордо подняла подбородок.

— Тайрин, я бы не сказала так, если бы не была готова.

— Хорошо, — с явной неохотой одобрил он. — Но учтите: если запахнет жареным, я сразу же переправлю вас в замок.

— Договорились. В таком случае вы мне позволите наложить заклинание на волков?

Он сделал приглашающий жест, указывая на зверей. Оба все еще ждали неподалеку, словно их держала там неведомая сила. Я только покачала головой. Подчинение, световой шар, раскрытый портал между мирами — и все это одновременно. Концентрации и таланту принца можно было только позавидовать.

Ударить перед ним лицом в грязь не хотелось. Я села перед первым волком, переборола страх того, что мне сейчас откусят руку по локоть, и положила ладонь ему на загривок. Животное почуяло мои колебания и угрожающе зарычало. Собрав волю в кулак и стиснув зубы, я поймала его взгляд.

«Мы единой крови, зверь, но я сильнее. Подчинись мне. Подчинись!»

В этот раз получилось легче, чем в прошлый. Волк послушно склонил голову к моим ногам. «Женщина вожака, — откликнулись во мне его ощущения. — Подчиняться вожаку, подчиняться его женщине!»

Я приподняла брови. Вот как. Ну, не буду же я переубеждать волка…

Со вторым все прошло точно так же. Оставалось только порадоваться, что животные уже подготовлены принцем.

— Готово, — выпрямившись, объявила я. — Идемте?

Он кивнул.

— Следуйте за мной. Я знаю дорогу.

Какое-то время мы шли молча. Тайрин прислушивался к тишине, пытаясь заранее уловить приближение опасности. Сначала я пыталась делать то же самое, но каждый раз быстро отвлекалась на свои мысли. Все-таки идти рядом с сильным мужчиной, на которого можно положиться, совсем не то, что пытаться организовать перепуганных и неумелых девушек, одна из которых ты сама.

Когда принц остановился и встал лицом к зеленой стене изгороди, мне даже не хотелось спрашивать, что он делает. Тайрин так уверенно шагал по лабиринту, что сомнений в его действиях не возникало совершенно. Или же я слишком устала для сомнений.

— Подождите здесь, — предупредил он и провел рукой по изгороди.

Та задрожала, как озерная гладь, пошедшая рябью от брошенного камня. Принц сделал шаг — и пропал за ней, словно нырнул в реку. А изгородь так и осталась на месте, будто это была не искусная иллюзия, а настоящие кусты.

Я насторожилась и передала волкам мысленный приказ быть наготове. Похоже, это что-то вроде секретной комнаты, прятаться в которой может кто угодно. Однако голос Тайрина прозвучал из-за преграды спокойно.

— Элия, идите сюда. Здесь пусто.

Я расслабилась и шагнула сквозь иллюзию. В глазах мигнули разноцветные пятна, а затем передо мной предстал небольшой зеленый уголок с круглой белой беседкой, увитой плющом. Шар-«фонарь» нырнул внутрь нее и завис под куполом, мягко освещая секретную комнату. Принц замер рядом с беседкой, задумчиво перебирая листья плюща.

— Моя бабушка любила здесь сидеть. Когда мы создавали лабиринт, я собирался снести эту постройку, но рука не поднялась. Думал, Лиена могла ее найти, но, как видите, ее нет. Не хотите отдохнуть немного, прежде чем мы продолжим путь?

— Спасибо, с удовольствием отдохну.

Присесть и вытянуть ноги в самом деле было недурно. Я откинулась назад и глубоко вдохнула.

— Простите за нескромный вопрос, но, может, у вас где-нибудь рядом и хранилище с обедом найдется? Или с ужином. А может, с ранним завтраком… Никак не могу понять, как в «кармане» течет время.

— Вы голодны? — Тайрин поморщился. — Мне стоило об этом подумать, а я, дурак… Простите, Элия. Обеда нет, но я могу предложить вам воды.

Он протянул мне снятую с пояса флягу.

— Там действительно вода? — на всякий случай осведомилась я, принимая ее.

— Сегодня — да, — он усмехнулся. — Я не ожидал, что буду сидеть с красивой девушкой ночью в садовой беседке, поэтому не захватил вина.

Комплимент я предпочла проигнорировать — так просто меня не купишь. Сделав несколько глотков, я вернула флягу и перевела дух. Уходить отсюда не хотелось. Надеюсь, с Лиеной ничего не случится, пока мы отдыхаем…

— Вы сказали, что искали Лиену, — нарушил молчание принц. — Можно узнать как?

— Поисковое заклинание. С помощью розы, — я достала засунутый за пояс цветок, уже слегка потрепанный, и показала ему. — Она была у Лиены, и я подумала, что на бутоне может остаться память о ней.

Взгляд Тайрина стал заинтересованнее.

— Да? А Инара и Сейна — они предлагали какие-нибудь варианты поиска?

— Когда мы решили, что Лиена у пруда, Инара искала воду. Но к пруду мы так и не вышли. Дайте-ка подумать… На этом все.