Свет полуночи (СИ) - Флат Екатерина - Страница 68

— Ты меня пугаешь, — аж холодок по спине пробежал.

Джорину устало улыбнулся, развел руками:

— Всегда есть вероятность, что у меня уже просто привычка во всем искать двойное дно и ожидать самого худшего.

— Скоро мы покончим со всем этим, — тихо произнесла я. — На сегодняшнем балу объявят о последнем испытании, и когда придет время я сделаю все, чтобы победить. Мы ведь уже настолько близко к нашей цели, Джорин, остался последний рывок, — я ободряюще улыбнулась. — Мы справимся, обязательно.

Но весь мой оптимистичный настрой малость поутих, когда за мной приехал Амир. Мощь изначальной тьмы в нем я и на расстоянии через метку чувствовала, но вот так вот рядом — сила чуть ли не оглушала, давя незримой ношей.

— Ты готова? — Амир окинул меня неспешным оценивающим взглядом.

Я в ответ лишь кивнула, нервно закусив губу. Отчетливо чувствовала, что Амир изменился. Никакой нежности и теплоты. Сейчас он был жестче, чем даже раньше. Это проявлялось и во властном взгляде, и холодном тоне. Я мысленно себе повторяла, что нельзя забывать: он под воздействием тьмы, потому не стоит воспринимать его отношение за чистую монету. Я верю в того Амира, которым он был еще вчера до этого проклятого испытания, когда ему пришлось прибегнуть ко тьме. И пусть сейчас его сознание затуманено, но все равно он остается самим собою. Это лишь временное состояние.

Уже когда мы ехали в крытом экипаж в центральный дворец, Амир сухо сообщил:

— Сегодня дадут возможность изменить пары по желанию. Но тебя это не касается, так что даже не пытайся. Если ты вдруг забыла, у нас был уговор. И ты наконец-то в споре вчера проиграла, не заняв первое место в испытании. Я, конечно, мог бы многого пожелать, но для начала ограничимся тем, что ты останешься в паре со мной. И это не обсуждается.

Он просто ставил перед фактом. Причем, будто бы даже делал этим одолжение, мол, что вообще снизошел до каких-либо пояснений.

Спокойно, нельзя принимать близко к сердцу… Это не он, это тьма заставляет его быть таким, подпитывая только темные стороны личности. И ни в коем случае нельзя это усугублять.

— Конечно, Амир, я полностью с тобой согласна, — я улыбнулась. — У меня и мысли не было, чтобы объединиться с кем-то другим.

Он хоть и скептически изогнул бровь, но вроде бы в моих словах не усомнился.

— Что ж, я рад, что тебе хватает здравого смысла делать правильные выводы. Надеюсь, и в дальнейшем не разочаруешь.

Я ничего не ответила, старалась сосредоточиться на связи метки. Тьма все равно не всесильна, перед светлыми чувствами она отступает. Так что нужно лишь просто делиться ими с Амиром. Я придвинулась к нему поближе, положила голову ему на плечо. Он не стал меня отталкивать, по-хозяйски обнял за талию. Что-то мне подсказывало, после бала у него весьма определенные планы, и то видение во временной арке вполне может сбыться уже сегодня, не зря же платье в точности совпадает. Но вопрос лишь с том: каким в это время будет Амир? Собой истинным или вот таким холодным и жестким во власти тьмы?

Когда-то слова Джорина, что только любовь, как самое светлое чувство, может справиться с тьмой, показались мне бредом. Но сейчас я только за это и цеплялась. Пусть понимание того, как я отношусь к Амиру далось мне нелегко, долго зрело. Но сейчас я в своих чувствах не сомневалась. И он ведь говорил, что осознал то единственное, способное держать тьму в узде. Вдруг все же мои чувства взаимны?.. И если так, дело лишь за тем, чтобы пробудить их в Амире. Вот только времени у меня на это в обрез — лишь сегодняшний вечер.

Уже когда подъезжали ко дворцу, я нарушила молчание:

— А Тамилла будет присутствовать?

Просто ее саму я не видела с того момента, как мы их с Тайроном оставили наедине. Смерть Рилита автоматически убрала ее из числа избранниц, потому в Северном Малом дворце Тамилла больше не имела права жить.

— Нет, она на балу не появится. Родители настаивают на том, чтобы поскорее уехать, увезти ее домой.

Даже о сестре он говорил сейчас совершенно равнодушно. Похоже, тьма блокировала все его светлые эмоции. И, боюсь, пробиться через этот блок будет крайне непросто…

— Приветствуем всех на последнем балу! — у разглагольствующего на постаменте возле императорского трона первосвященника, похоже, было отличное настроение. — Да-да, я не оговорился, именно последнем! Это последний бал отбора, больше уже и не будет. Так что следующий нас ждет лишь в честь коронации новых правителей Данготара! Но, как все вы знаете, от этого знаменательного события отделяет еще одно испытание. Самое важное и самое сложное! Испытание, которое в итоге позволит огласить имена не просто отдельных победителей, а пары, которая вместе взойдет на престол. Не зря этот отбор стал особенным. Мы сделали ставки именно на пары, и только благодаря этому есть шанс, что наша империя наконец-то получит не временную императорскую династию, а постоянную!

Мне было очень сложно сосредоточиться на его словах. Амир стоял рядом, по-хозяйски держал меня за талию. Но в то же время я все сильнее с каждым мгновением ощущала холод изначальной тьмы. Казалось, она уже даже через метку тянет ко мне свои ледяные щупальца!

Первосвященник все так же торжественно продолжал:

— И в связи с тем, что первенство будет не одиночное, а именно парное, по условиям отбора дарован шанс еще успеть сделать правильный выбор. Несмотря на созданные метки, все из вас сейчас вправе сменить партнера. Но учитывайте, что с тем, кого вы выберете, вам предстоит проходить последнее испытание и, возможно, стать правителями империи. Решить необходимо безотлагательно. Так что если у кого-то есть такое желание, смело об этом объявляйте.

Я видела среди собравшихся Вейрана, он стоял совсем недалеко от нас. Так, что даже можно было разглядеть, как у него на скулах играют желваки. Он в упор смотрел на меня. Казалось, только присутствие Амира ему мешает немедленно подойти, схватить меня за шкирку и потащить к первосвященнику.

И, конечно, Альмия не осталась в стороне. Ее призывные взгляды в адрес Амира сменялись люто ненавидящими в адрес меня. Не знаю, замечал ли все это сам Амир, но виду в любом случае не подал.

Но куда больше меня напрягал Нибрас. Глава Призраков стоял за троном императора, с весьма невозмутимым видом, но я то и дело чувствовала на себе его взгляд. Нибрас беспрестанно перебирал пальцами сомкнутых ладоней, словно паук, плетущий невидимую паутину. И как бы вот-вот в нее не угодить…

Вправду нашлись желающие сменить пару, но таких оказалось совсем немного. И когда этот вопрос был улажен, первосвященник наконец-то перешел к самому главному:

— Итак, теперь, когда все пары окончательно сформированы, пришла пора поговорить о последнем испытании. Как и все до этого, оно останется тайной ровно до его начала. Даже более того, — выдержав паузу, окинул всех крайне довольным взглядом, — мы не предупреждаем о том, когда оно состоится. Так что начаться может абсолютно в любой момент! Когда угодно! Будьте готовы к этому. Вы сами все поймете. А нам лишь остается пожелать всем удачи. И пусть победят достойнейшие!

Оркестр снова заиграл, музыка гремела и бал продолжался. А участники отбора хмуро переглядывались. Видимо, никого не прельщало, что испытание может начаться в любой момент. А уж меня тем более. Сначала необходимо вернуть прежнего Амира, иначе нам точно конец.

— Пойдем, — крепко держа меня за руку, он повел к танцующим. Даже не приглашал, а лишь ставил перед фактом. Прекрасно понимая, что мое возмущение лишь усугубит ситуацию, я промолчала.

И даже в танце Амир прижал меня к себе непозволительно близко. Уверенно вел за собой, ни на миг не сводя обжигающего взгляда. Ужасное противоречие… Жар его рук, тела даже сквозь одежду. И в то же время чуть ли не могильный холод изначальной тьмы. Все это одновременно, на контрасте друг с другом, выматывая и оставляя без сил…

— Что-то ты сегодня слишком хмурая, — констатировал Амир, прозвучало весьма придирчиво. — Тебя чем-то не устраивает мое общество?