Король Немертвых (СИ) - "Оро Призывающий" - Страница 41

— Я бы не спешил заявлять, что Ильфат значительно сильнее, — пожал плечами Тилль, беря его у меня (я читал сообщение вслух, но он никогда не отказывался от возможности перечитать такие послания).

Я с удивлением воззрился на него — и мой помощник, поправив очки, пояснил:

— Ну, так уж вышло. Ильфат сильнее нас, мы сильнее Санглата… А Санглат, если мои данные верны, как минимум, не слабее Ильфата. Просто… разные подходы, разные методы.

— Камень, ножницы и бумага… — вполголоса пробормотал я. — И на чём основаны эти твои подозрения?

— Санглат был бы сильнее и нас самих, — пожал плечами Тилль, — но ему совершенно нечего противопоставить некромантии. Смешно, что это был совет самих ильфатцев — взяться за неё посильнее.

— Они не такие предусмотрительные, какими хотят себя видеть, — кивнул я. — Но и всё же. Что у имперцев против Ильфата?

— Сопротивление магии — раз, — загнул палец Тилль. — Даже если не сработает в полную силу — то хотя бы ослабит их. Количество — два. А без магии Ильфат… Откровенно слаб. Он сложил все яйца в одну корзину — пускай даже и очень мощные яйца.

Я едва не поперхнулся от таких эпитетов, но затем взял себя в руки и спросил:

— И что ты предлагаешь? Дать одним нашим врагам пройтись по землям других, и поглядеть, что будет?

— Да, — кивнул Тилль. — Всё равно спасать ильфатцев в наши цели не входило.

— Возможно, спасать и не нужно, — заметил я. — Может, они идут не атаковать, а так… продемонстрировать свою силу.

— Армия, имеющая силу, не бежит от своего врага, навстречу бывшему союзнику, — заметил мой друг.

Я пожал плечами. Нужно было продолжать действовать.

— Как думаешь, — спросил я напоследок. — Сколько сил они оставили в столице? И как быстро мы сможем до неё добраться, пока они там рассекают по чужим землям?

— Это очень хороший вопрос, — усмехнулся Тилль. — Но давай пробовать!

И мы пробовали. Нашим войскам на санглатской территории был отдан приказ не мешкать, продвигаясь к столице так быстро, как можно. Крупные города на своём пути мы брали (уже половина от изначального количества живых воинов была поднята в виде мертвецов, но в остальном потерь не было).

Деревни? Их мы оставляли. Впрочем, и тут находился выход.

Следом за первой армией отправилась вторая, поменьше, и состоящая уже из магических существ. Чем они занимались? Во-первых, добивали те самые деревни, пропущенные первой армией. Во-вторых — обыскивали взятые города, искали различные трофеи и ценности, которые ещё могли бы нам пригодиться.

А в-третьих — они слегка сокращали поголовье упырей. Не до конца — мне было нужно, чтобы эти твари ещё бродили на занятых землях — но всё же их количество, как мне показалось, уже стало слишком велико. Земли за пределами городов должны быть опасными, но не до такой степени!

Шпионы в Ильфате были приставлены следить за санглатским войском на его территории. Сделать это было не так просто, но… они справлялись.

Действительно, я пока был прав — фанатики умерили свой фанатизм, понимая собственное плачевное положение. Они не спешили атаковать — просто шли походом по чужой земле, показательно сверкая доспехами.

Однако, здесь сыграла вечная пирамида средневековых отношений, в которой офицеры-дворяне ни во что не ставили простых солдат, а те же самые простые солдаты глядели на крестьян, словно на чернь.

Всё просто — голод, насланный нами, постепенно побеждал обе страны. И если у дворян, идущих в походе (а возглавлял его лично Император со своими сановниками — видимо, решил уйти подальше от нас) еды хватало, то солдаты голодали.

А что делают голодающие солдаты в походе? Правильно — грабят простое население. Чем они и занимались, совершенно не считая это чем-то предосудительным.

Какое же это оскорбление Ильфату, думали они. Вот если благородных господ или короля Сенастьяра обидеть — да, это оскорбление. А это… Ну, они и у себя дома бы так мародёрствовали.

Отбирая у простых тружеников сохи и плуга последние крохи, имперские солдаты окончательно добивали их и подкашивали экономику страны.

— Поглядим, во что это выльется, — повторил я ещё спустя полторы недели; стояла середина апреля, и погода наконец-то стала тёплой не только по моему мнению, но и по мнению окружающих. — Если они передерутся… лучшего исхода для нас и представить нельзя.

— У Ильфата слишком много времени на подготовку, — поморщился командир огненных элементалей. — Если бы войска сразу переместились к ним… тогда да, они бы могли всех убить. Но месяц идти по своей стране, потом ещё месяц по их…

Я кивнул, соглашаясь.

— Нам жизненно необходима какая-либо информация из дворца Сенастьяра. Без неё двигаться дальше просто опасно. Если это всё какая-нибудь уловка? Ловушка для нас?

Однако пробраться во дворец короля магов было той ещё задачкой даже для самого опытного шпиона.

И на тот, и на следующий день я не мог выбросить из головы мысли о внезапной подстроенной ловушке. В конце концов, не мы одни на хитрости горазды. Не стоит недооценивать врага!

Наконец, паранойя взяла своё, и я пошёл в лабораторию Колтри. Тот как раз возился с какими-то книгами и печатями, что-то сверяя… Увидев меня, он кратко поклонился и пояснил:

— Наконец-то выдалось время заняться теневыми духами.

— Какими теневыми духами? — не сразу понял я.

— По вашей же идее, Ваше Величество, — напомнил мне маг. — Теми, которые были то ли уничтожены светом Санглата, то ли отправлены куда-то без возможности подать весточку. Кажется, вы были правы, и их возможно вернуть.

— Это прекрасная новость, — кивнул я. — Но нам нужен… шпион, который проберётся во дворец Ильфата. Жизненно нужен. Желательно — с быстрой связью, но если нет — то как получится. Это…

— Не уверен, что это ко мне, Ваше Величество, — вздохнул Колтри. — При всех моих знаниях, их магическая защита… Даже если мне удастся её пробить — они сразу же распознают атаку и предпримут что-нибудь в ответ.

Я поморщился. Конечно! Тем не менее, ранее шпионам как-то удавалось проникать внутрь… Возможно, они устраивались слугами, или что-то ещё…

— Смена облика бы помогла, — пробормотал я. — Подменить любого из слуг среднего звена — таких, на которых сам король и его высокие сановники и внимания не обратят… Но если они его раскроют? Орли у нас пока один такой. Я не хочу его отпускать.

— Думаю, Ваше Величество, в условиях войны они обратят внимание на кого угодно, — покачал головой Колтри. — У них сейчас царит такая же паранойя, как и у нас самих… И хотя меня это даже радует, но они будут проверять любого в своих дверях.

— Особенно после того, как нашли там наших шпионов — а я уверен, что они их нашли… — подтвердил я.

— Вот-вот, — кивнул маг. — Они даже мышей в норах проверят, если они у них там есть.

Я неожиданно замер. Слова Колтри… натолкнули меня на мысль. Перед моими глазами тут же встали картинки шпионской техники моего мира — миниатюрные дроны, замаскированные под птиц, насекомых…

— Ваше Величество? — осторожно уточнил Колтри, увидев, как я оцепенел.

— Да-да, — я махнул рукой. — У меня идея. Про мышей и всё такое.

Маг поглядел на меня с лёгким удивлением. Видимо, такие идеи не были для него чем-то обыденным.

— Мы и правда зациклились на мысли о том, что шпионом должен быть человек, — с воодушевлением пояснил я. — Ну, или кто-то похожий на него — теневой дух, элементаль, перевёртыш…

— …я бы не сказал, что теневой дух похож на человека, — пробормотал Колтри.

— Однако он похож на него больше, чем та же мышь или воробей.

— Вы предлагаете… сделать шпионом… животное? — не сразу понял Колтри.

— Что-то вроде. Можно ли магическим образом смотреть через глаза другого человека? Или не человека, а иного существа? Той же птицы?..

— К счастью для нас, Ваше Величество — нет, — криво усмехнулся Колтри. — Иначе Ильфат знал бы уже всё о наших планах.