Мой потусторонний сон (СИ) - Хаимович Ханна - Страница 11

— То есть хотел, чтобы нами правили Потусторонние? — удивилась Илиана.

— Да нет, — Феррен поморщился, точно как преподаватель от неумного вопроса. — Чтобы империей правили люди. А не маги. Поэтому вся магия, которая использовалась для власти, стала утекать в мир Потусторонних. Вместо океана сил остался тонкий ручеек. Знаете, во что выродились маги, которые удержались при дворе?

— Во что? — эхом переспросила Илиана.

— В Императорскую Тайную канцелярию, — мрачно произнес Феррен. — Так как по вашему — мы служим императору? Разве нет?

Он повторил ее недавний вопрос, но это прозвучало не как издевка.

Илиана ошарашенно молчала. Нет, эту версию им не рассказывали. Хотя какие-то слухи ходили. Но слухи эти подкреплялись лишь давними исследованиями историков, не входившими в программу, а какой студент станет копаться в подобной ерунде?

— Но все это было почти тысячу лет назад. С тех пор многое изменилось… Странно уже то, что и Канцелярия, и императорская власть до сих пор существуют.

Феррен хмыкнул. Теперь он смотрел на Илиану не как на врага.

— А существует она потому, что пакт все еще действует, — он болезненно нахмурился, точно вспомнив что-то досадное. — Во всяком случае, насколько нам известно. И до сих пор магия из власти утекает под землю. И Потусторонние процветают. И Акоскатской империей правит одно поколение слабых, бессильных и беззащитных людей за другим. У них нет ничего, что делало бы их выше магов. Кроме разве что воли.

Крамола. Вот как это называлось. Называлось бы, позволь Феррен себе хоть немного больше пренебрежительных эпитетов. И не сведи он их на нет последней фразой о воле.

Илиана не знала, что ответить. Но Феррену, по-видимому, это и не требовалось. Он откинулся на высокую спинку кресла и сжал пальцами виски.

— Идите, лэйе Кэрсен. Оставьте нас служить императору. Наслаждайтесь бездельем, пока можете.

Она подождала, не скажет ли он еще что-нибудь, но начальник молчал. Тогда Илиана встала и вышла, на цыпочках ступая по тонкому черно-золотому ковру.

Выйдя за дверь, она прислонилась к стене и отдышалась. Чувство было такое, будто вынырнула из воды. Из темных морских глубин, которые туманили разум недостатком кислорода и посылали странные видения.

«Наслаждайтесь бездельем, пока можете»… Да, Кэрилена не вечно будет фавориткой. А если и будет — император Астазар тоже не вечен. И сестра фаворитки полетит в бездну вместе с ними, бесполезный и бестолковый маг, попавший ко двору по протекции. Но так далеко в будущее она предпочитала не заглядывать.

Она сделала последний глубокий вдох и направилась к себе. Лишь у двери ее настигло то подозрение, от которого Илиана отмахивалась в кабинете Феррена.

Что, если он знал или догадывался о задании лэя Меллера? И вел себя именно так, как от него ожидали, чтобы усыпить ее бдительность?

Но какой смысл Феррену усыплять ее бдительность? Зачем? Зачем ему нужно, чтобы Илиана думала, будто он не воспринимает ее всерьез?

На самом деле он увидел в ней угрозу? И что теперь — собирается неусыпно следить?

Она бы посмеялась над таким допущением и уже даже захихикала вслух, но что-то не давало полностью отдаться веселью.

Ладно. Если Феррен что-то замышлял, это должно было очень скоро раскрыться. Во всяком случае, Илиана надеялась, что так будет.

А пока ей предстояло подготовиться к приезду княгини Мерит-Ман и к своему заданию.

Посидев над планом дворца всего вечер, она поняла, что это безнадежно. Бесчисленные коридоры, переходы, лестницы и залы множились, плясали перед глазами, совершенно не желая укладываться в памяти. Тогда Илиане пришла в голову идея. Она взяла с полки коробку с «Зеницей» и раскрыла ее.

Глаз укоризненно уставился в лицо.

— Ну да, знаю, — пробормотала Илиана. — Нужно было достать тебя и показать что-нибудь… Извини.

Извиняться перед артефактом было глупо и как-то неприятно. К тому же ее не оставляла гадливость, которая усиливалась, стоило вспомнить инструкции торговца артефактами. Что показывать, что не показывать, как разговаривать…

Глаз продолжал смотреть. Казалось, укора в его взгляде чуть поубавилось.

— Надо понимать, соображаешь ты хорошо, если умеешь следить за людьми, — продолжала Илиана. — А дорогу найти сумеешь?

И она повернула шкатулку так, чтобы глаз видел карту.

Артефакт не пошевелился, но в зрачке его словно вспыхнул заинтересованный огонек. Дождавшись, пока он как следует рассмотрит план, Илиана закрыла коробку, оставив щелочку.

— Извини, — сказала она в нее. — Сам понимаешь, чем меньше народу тебя видит, тем лучше. А теперь скажи, то есть покажи. Сможешь отвести меня… ну, к примеру, в главную контору Императорской Тайной канцелярии? Мне еще с секретарем познакомиться нужно.

Она до сих пор не представляла, как выглядит секретарь и где искать непосредственное начальство вместе с формальным местом работы, зато успела выслушать от лэя Феррена длинную историю о событиях почти тысячелетней давности. Определенно, в дворцовой жизни была своя логика, не сразу понятная непосвященным.

В уме вспыхнуло понимание. Даже не глядя на план здания, Илиана уже знала, куда сворачивать и по каким лестницам спускаться, чтобы попасть в главную контору Тайной канцелярии. Артефакт работал!

Она не стала сразу бежать к конторе сломя голову. Сначала открыла шкатулку и посмотрела на глаз. Тот умиротворенно таращился на нее.

— Может, ты все-таки окажешься не таким гадким любителем подглядывать, как говорил этот Лотшейр?

Глаз предсказуемо промолчал.

…Главная контора занимала весь второй этаж того самого крыла, где Илиана уже побывала в кабинете Феррена. Из длинного холла, змеящегося зигзагообразными изгибами, десятки дверей вели в десятки комнат. Из высоких узких окон лился яркий свет, играл среди тонких колонн. Но осмотреться Илиане не дали. Непонятно откуда появилась костлявая женщина в строгом синем платье.

— Вечер, моя дорогая. Вечер. Все закрыто. Иди-ка, откуда пришла.

Действительно. Вечер. Илиана оглянулась на окна. Иллюзия дневного света была полной. Наверное, кто-то просто пробудил память стекол. Несложная магия, но эффектная.

— Но я…

— Знаю. Ты притащилась из академии. Будем знакомы, я Цересса Бервистер, здешний секретарь и твоя будущая начальница. А теперь пойдем отсюда, ради всех богов. Уже поздно.

— Но…

Илиана на миг поймала ее взгляд. С худого бледного лица со впалыми щеками огромные глаза смотрели напряженно. Будто лэйе Бервистер ждала чего-то, что вот-вот начнется. На вид ей было лет тридцать с небольшим. Злой она не казалась. Но казалась странной. Снова…

— Я всегда ухожу последней. Да шевелись! — Илиану легко, но ощутимо подтолкнули в спину. Она нырнула за дверь, обратно в переход, соединяющий это крыло с остальным дворцом. Лэйе Бервистер выскочила следом и захлопнула дверь. Дневной свет сменился искусственным. Щелкнул замок.

— Ну вот, — мирно сказала секретарь. — Впредь не путайся под ногами. Особенно вечером. Ночь в Тайной канцелярии — время восстановления.

— Восстановления?

Звучало это, как… название. Но название чего? Ритуала? Без людей?

— Восстановления рабочего места, — лэйе Бервистер поднялась на цыпочки и попыталась заглянуть в дверной глазок, но, конечно, ничего не рассмотрела. — Это же крыло Тайной канцелярии. Средоточие дворцовой магии. Предметы за день так напитываются ею, что едва могут дотерпеть до закрытия.

Она махнула рукой, приглашая Илиану уходить, а не стоять под дверью. Шаги в пустом переходе звучали гулко. Но даже они не могли заглушить внезапный шорох, поднявшийся за спиной.

Илиана остановилась и прислушалась. Шорох напоминал то ли ветер в летнем лесу, то ли шепот многочисленной толпы. Вот что-то скрежетнуло, и звук потонул в шуршащих волнах. Вот что-то зазвенело, и кто-то откликнулся смехом — металлическим, будто бились друг о друга две трубы…