Временной парадокс (СИ) - Сапфир Юджин - Страница 8

Колдунову стало плохо, на что рыжебородый обратил внимание.

— Не переживай, ты привыкнешь… Как и все.

Матвей кивнул. Но его ещё гложило то, что он бросил Стаса. Его лицо навеки отпечаталось в его памяти…

Они вошли в одну из хибар, где отряд уже ждали люди. Каждый из находящихся там был с топором или мечом. Их взгляды были серьезными, не такими, как у своры перед входом. Они стояли у камина, и огонь отражался в их глазах. Они будто к чему-то готовились.

Рыжебородый подошел к столу, сел. Свёл руки домиком и, глубоко вздохнув, сказал:

— У нас теперь одна проблема…

— К чему ты клонишь? Что у вас случилось? — спросил Женя.

— Иной… — рыжебородый закрыл глаза, будто все ужасные моменты пронеслись в его голове. — У нас тут завелся высший Иной… Барон!

====== Глава V Послание ======

— Всё началось две недели назад.

Рыжебородый обошел свой стол и встал, как непоколебимая гора, перед отрядом Матвея и людьми из деревни. Взгляд его был полон решимости. А называть просил он себя, как и все думали, Рыжебород — насколько же надо любить собственную бороду, чтобы просить себя так называть?

— Вы, наверное, знаете, что Иные стараются даже не приближаться к нашему поселению. Дело в том, что мы установили свою пищевую иерархию в природе Иных.

Матвей после таких слов в удивлении поднял брови, так как высказывания мужчины походили на бред; в таком же шоке стоял и Кот, медленно поправляя очки. Только Женя и Альберт, похоже, знали, в чём дело, и всем своим видом просили пропустить вступительную часть и перейти сразу к делу.

Но Рыжебород продолжил и развеял сомнения Матвея и Кота:

— Мы убиваем Иных, потрошим и обмазываем их кровью себя и оборонительные стены. Таким образом, у нас получилось замаскироваться под огромную группу Иных. Они поверили, — Рыжебород вздохнул. — Но в пищевой цепи всегда появляется хищник, который стремится подняться на ступень выше — Иные тоже не исключение.

— Вы доигрались, — подытожил Альберт, — убивая, и маскируясь под них, вы объявили себя вожаками этих земель.

— Да… У нас не было выбора, выживать как-то надо было. Ведь в Белый город изгнанникам вернуться не позволяют.

Изгнанники — семьи государственных преступников. Тех, кто несколько десятилетий назад попытался уничтожить существующий порядок, подмять власть под себя. Переворот с треском провалился, ведь в распоряжении Белого короля были отряды элитных солдат, у которых были стопроцентные показатели Трепета. Все семьи восставших были сосланы в Запретные земли, а самих восставших публично казнили на центральной площади города. Но они выжили, даже не так — они создали аванпосты в каждом секторе на случай, если один будет уничтожен Иными, чтобы была возможность перебраться в следующий, и оттуда уже вести оборону. Пару лет назад отношения с изгнанниками восстановили, но пускать обратно отказались. Вместо этого им обеспечили поставки провизии и военную помощь в случае нападения Иных. Взамен они должны помогать в ответ: пускать людей из Белого города, давать им ночлег, чтобы тех не сожрали Иные.

— Да, мы были вожаками, хищниками в их цепочке, пока один из них не эволюционировал из низшего в высшего Иного… Барона. Тварь начала охотиться на нас, поджидать, даже ставить ловушки… Хитрый, зараза. Обваленные деревья — это его рук дело.

— Он что, обозначил свою территорию? — удивился Женя. — Воу! Это уже не шутки, народ.

— Мы знаем! — выкрикнул один из людей Рыжеборода в серой кофтёнке. — Кто здесь шутит? Он не дает нам выйти из круга, а последний его выход был… — мужчина сжался и не смог продолжить, поэтому продолжил Рыжебород:

— Три дня назад. К нам так же прибежали люди, орали, кричали. Мы, конечно же, открыли ворота, но из темноты вместе с ними забежали двое низших Иных, — Рыжебород положил свою огромную ладонь на плечо сжавшегося мужчины. — В тот день мы потеряли пятнадцать человек… В их число входили женщины и дети… Барон владеет Трепетом Иллюзии, как минимум, на восемьдесят процентов.

— Так… — озадаченно протянул Альберт. — Мы тут встретили Иного, что тоже мог пользоваться Трепетом Иллюзий. Но это был низший… Он проецировал только…

— Жёлтые глаза, — продолжил Рыжебород. — Теперь вы с нами в одной лодке. Раньше я говорил это ради вашей поддержки, а теперь у вас и правда нет выхода.

Матвей внимательно следил за диалогом. Значит, все те слова про то, что отряд под прицелом, были ложью и произнесены вслух только для того, чтобы чужаки остались и помогли. Но разговор принял другое направление: теперь когда Рыжебород доказал всю плачевность их положения, сказав про глаза и указав их цвет… Теперь сомневаться в том, что они пассажиры одной лодки, невозможно.

Альберт и Женя подошли к Рыжебороду и попросили его поговорить тет-а-тет. Мужчина сначала не понял, но чтобы разогреть интерес недавно прибывших, согласился, и они вышли из избы.

Матвей и Кот остались вдвоём, подавляемые мрачной атмосферой избы: все селяне косо на них поглядывали и что-то очень тихо говорили друг другу, иногда посмеиваясь. Всё это продолжалось до тех пор, пока картограф не спросил шёпотом:

— А Барон на какой ступени иерархии у высших?

— Ты что, не знаешь? — удивился Матвей.

Кот пожал плечами и тупо улыбнулся. Видимо, плохо подготовился, раз не знает основ иерархии у высших. Колдунову ничего не оставалось, кроме как отвести парня к камину, так как стоять посередине хибары уже было некомфортно, и всё ему рассказать.

Начав греть руки, Матвей начал рассказ.

— Запоминай Кот, а то вдруг, скажут тебе «Герцог», а ты подумаешь, что он, вроде, слабее Барона, — Кот кивнул, показывая, что он готов слушать и запоминать. — Наши предки дали им титулы, как у знати во Франции, — государство, вроде, такое было в прошлом. Первый и самый слабый из высших — Барон, потом идут Виконт, Граф; после них — трио сильнейших — Маркиз, Герцог и Принц. Но есть такие высшие, которые не идут ни в какое сравнение со своими собратьями — Короли.

— Я слышал про Королей, — стал серьёзным Кот. — Говорят, что за всю историю человечества — ну, после того, как первых людей перебросили в три тысячи тридцать третий год — их было всего трое, и никто не мог приблизиться к ним хотя бы на расстояние пушечного выстрела. Но всё же Барон один из высших.

— Верно… Убить его будет трудно. Рассказывал мне Марк, как они Барона двумя ударными отрядами убивали. Да вот вернулось всего четыре человека, а все подготовленные были.

Кот сглотнул и начал шевелить губами, беззвучно что-то бормоча: может, хотел спросить чего, может, даже закричать. Но его потуги прервала девушка, которая феерично вошла в избу, грациозно — девушка всё-таки — выбив дверь с ноги.

— И без вас обойдемся! Слабаки!

Девушка была похожа на настоящего бойца. На львицу, которая всегда охотится в своём прайде. Её рыжие, как пламя волосы, были собраны чёрной повязкой, вместо украшений — огромное количество кинжалов: крупные и мелкие, прямые и изогнутые, с гладким и зубчатым лезвием — а на бедре — меч.

Кот проглотил язык, а вот Матвей был не удивлен: вспыльчивых людей ему довелось увидеть очень много; всё же главный штаб — это место где можно найти любой характер.

— Эй! Это ты Искатель? — девушка подошла к Матвею вплотную. Её глаза пылали яростью. Она будто была готова напасть, если услышит положительный ответ.

Колдунов, в свою очередь, спокойно ответил ей:

— Да.

В избе начали шептаться громче, ведь не каждый же день к ним Искатели захаживают. Следом в избу влетели Женя, Альберт и Рыжебород. Мужчина увидел эту сцену, схватился за голову и только начал подходить к девушке, чтобы увести дурёху, как она подняла руку и заорала:

— Не подходи! Сначала я спрошу у него всё, что мне необходимо знать, а потом сама отойду!

Рыжебород пару секунд подумал, но всё же сделал шаг назад.

— Ответь мне, новый Искатель! Ты боишься Иных?

Матвей вспомнил тот момент, когда он их встретил впервые. Да что там говорить — это было пару часов назад. Лицо Стаса все ещё стояло перед глазами, а голос звенел в ушах, так что он решил сказать правду: