Жёсткий Старт. Том IΙ (СИ) - "fessfenson" - Страница 22

Бегущие на помощь остатки отряда, в лице ещё трёх Элитных Солдат. Сгорбившийся человек, почти закрывший свои глаза ладонью и две ярко синие точки, горящие в его спине.

Кадр сменяется.

Солдаты успевают сделать один шаг. Ладонь Артаса ещё немного приближается к глазам, а из его спины, вырывается уродливая фигура, перетянутая чёрными нитями.

Ещё один миг спустя, и...

Солдаты останавливаются, понимая, что не успеют вовремя, но ещё продолжают скользить из-за инерции. Ладонь Короля уже начинает прижиматься к маске, закрывая исходящий из провалов свет, а вырвавшаяся фигура на невообразимой скорости летит к мутанту, продолжая формироваться прямо в воздухе.

Напряжение тела дошло до критической отметки, глаза начали лопаться. Но Элитный Солдат не просто так имел столь гордое название, и его способностей хватило, чтобы перераспределить остатки сил. Молниеносно проведя изменения в организме, мутант сохранил шесть передних глаз и сосредоточил их на несущейся к нему фигуре, формирование которой уже завершилось, представляя пусть и жуткую, но на вид не очень-то и опасную тварь:

Широкая, почти квадратная пасть с кривыми зубами; Сгорбленная, костлявая, передние лапы оканчивались длинными чёрными когтями, задние выглядели вполне человеческими; Лицо было как будто бы сгнившим, глаза жёлтые, со светящимся зелёным светом зрачком. Тварь действительно не выглядела опасной, но её сила и скорость значили куда больше, чем какой-то там внешний вид.

Последний кадр...

Чудовище подлетает на нужное расстояние и своей когтистой лапой делает размашистый удар, оставляя после себя глубокие и длинные порезы на груди, а также четыре порванных глаза.

Второй удар... тварь не наносит. Не успевает.

Из ниоткуда появляется ошейник, туго стягивая шею заскулившего уродца и заваливая его на землю. Бултыхаясь в крови, чудовище пыталось вырваться из мёртвой хватки ошейника или хотя бы ослабить давление... из-за такой наглости, в воздухе появился целый десяток цепей, которые вмиг спеленали и туго скрутили захрипевшего монстра, притягивая его к Артасу.

Еле дёргающиеся чудовище медленно возвращалось в тело своего хозяина, который наконец прислонил руку к маске и закрыл свои глаза.

На миг, в зале вновь воцарилась тишина. Но ненадолго.

Элитные Солдаты побежали к своему пострадавшему товарищу, оценивая степень повреждений и пытаясь хоть как-то помочь. Артас в свою очередь, просто упал навзничь, рискуя захлебнуться в крови.

Мельтешение продолжалось, пока еле живая особь со ртом не начала светиться фиолетовым светом. Открыв два единственных уцелевших глаза, Солдат, который казалось уже был мёртв, мигом вскочил на ноги и начал вертеть головой по сторонам...

- Артас! - Уже во второй раз разнеслось по этому залу имя Императора. Быстро оценив ситуацию и представив себе картину вероятного боя, Брат не раздумывая подлетел к скрывающемуся в крови телу человека и достал его, - Ты в порядке? Что здесь случилось?..

- Нет, не в порядке, - Ответил из-за маски пустой голос, владельца которого, казалось, совершенно не смущало то, что он провалялся под слоем густой крови без воздуха, - Что-то пошло не так... Не хочу двигаться. Не хочу говорить. Не хочу думать... даже не хочу дышать.

- Ясно. Похоже, что установка, которую ты себе сделал в подсознании слетела, и теперь на тебя свалилась вся накопленная усталость разом... хотя, могу и ошибаться, ведь тот волшебник говорил, что у тебя есть целых пара недель, а не прошло даже одной.

- Он сказал, что у меня есть несколько недель, после чего я окончательно сдохну. Про созданный мной барьер вроде ничего не говорил, и не давал гарантий, что он вообще хоть сколько-то продержится.

- Есть догадки, из-за чего это могло случиться? И самое главное - Как это исправить?

- Не знаю, мне плевать. Всё что я сейчас хочу, так это закончить задание... это мой единственный шанс. Прошу, скажи, что Главарь и все его Полководцы сдохли? Мне почему-то не приходит сообщение о завершении, хотя все условия вроде выполнены.

- Кхм, да, все убиты. Но случилось что-то непонятное, я потому и не сразу ответил на зов этой особи, которую ты чуть не угробил... но странное поведение и твои навыки потом обсудим, а пока что, нужно найти источник помех.

- Что ещё за источник помех?..

- Какое-то существо смогло взять под контроль всех слабых мутантов, и сделать это столь мастерски, что мне даже противопоставить нечего. На самом деле, мне эти ничтожества не нужны, и я в любом случае их добью, но оставлять здесь потенциально опасного противника - глупо.

- Понимаю. Что от меня требуется? Найти эту тварь? У меня остались ещё пара флаконов с зельем так что ду...

- Успокойся. - Остановил мутант уже было поднявшегося Артаса. - Я знаю где он прячется, так что сражаться пока что не нужно, но противник использует какие-то иллюзии, или нечто подобное, и я не смог «лично» зайти в его «логово», а связь с посланными рабочими и даже одним Элитным Солдатом я потерял.

- Ну... а что ты от меня-то хочешь?

- Сейчас - ничего. Посиди, успокойся, а пока ты придёшь в норму, я успею собрать в кучу всех оставшихся Солдат, и тогда уж посмотрим, кто там прячется.

- Я не приду в норму, но всё же подожду, пока ты не соберёшь силы в кулак. Только просьба есть... - Слегка запнулся Артас, что в купе с его бездушным голосом прозвучало даже немного комично, - Отнеси меня к этому «логову», а то тут скучно будет сидеть...

Пятнадцать минут спустя

В ответвлении одного из глубоких тоннелей

Относительная тишина умиротворяла, а откровенное безделье бальзамом ложилось на мой вусмерть угашенный рассудок. Но я заслужил немного отдыха, и потому, без зазрения совести отлёживался на сухом клочке земли, бездумно пялясь в потолок и переваривая краткий рассказ Брата:

По итогам, исход рейда оказался хуже, чем он хотел бы, но лучше, чем мог бы быть. Странное заявление.

Порядка 87% обычных Солдат были уничтожены, а оставшиеся имели сильные повреждения и не смогли бы вести бой. То же касалось и их старших собратьев, с той лишь разницей, что Элитные Солдаты всё же смогли бы сражаться, но недолго, и далеко не столь эффективно как в начале рейда. Про Джаггернаутов, слепней Брат даже не стал говорить, их участь и так была очевидна.

«Интересно, а какой результат мог бы быть хуже, чем тот что мы получили?.. - С натугой заставлял я двигаться шестерёнки в своей голове, наблюдая, как в тоннеле собираются побитые остатки армии, - Может, полное поражение? Включая мою смерть?»

Рейд увенчался успехом, но цена мне казалась слишком высокой, а мнение о Брате резко изменилось. Он более не казался идеальной вычислительной машиной, способной просчитать все возможные варианты и выиграть любую битву... да, придуманные им тактики боя и созданные бойцы действительно были эффективны, но тех-же Слепней можно было легко модифицировать, добавив их копьям широкие лезвия.

Помимо прочего, с его слов, я сыграл не последнюю роль в этой войне, так как в пылу ярости умудрился в сумме уничтожить четырёх сильных Полководцев и целое полчище обычных мутантов. Хвалебные отзывы Брата лишь ухудшали моё представление о нём, особенно промелькнувшая фраза: Без тебя, исход Рейда мог бы оказаться иным... с одной стороны, она звучала как неприкрытая лесть, а с другой, как ещё одно проявление слабости моего союзника, который на практике делал слишком много ошибок. Как бы то ни было, мой вклад оказался действительно внушительным, что подтверждала Система:

Накопленный свободный опыт: 163215 единиц (награда за выполнение задания Берсеркер - не учитывается).

«Пиррова победа. - Нашёл я наконец нужное слово, ёмко описывающее всю ситуацию. - Брат потерял армию, но получил базу и опыт; Я оказался в крайне неприятном положении, но тоже получил опыт, и если повезёт, то спасение... временное»