За пеленой воображений (СИ) - "Жестокрылая" - Страница 89

*

Картина цветущей природы резко сменилась тьмой. Уши на миг заложило, пульсирующая боль в висках приутихла. Тело захватила в плен приятная прохлада. Пять секунд, шесть, семь… Дольше ждать не стал.

Один лёгкий рывок — и теперь можно снова вдохнуть свежий утренний воздух. Внезапный порыв ветра хлестнул по влажным щекам, заставляя прикрыть глаза и тихо ругнуться. Я убрал светлые пряди с лица и с лёгким недовольством стал выбирать из своей шевелюры зелёные свежие листья. Но это были мелочи. Всё же хорошо, что в этом саду есть небольшое озеро. И можно смыть с себя остатки ночного кошмара. Впрочем, я не был уверен, что это просто кошмар. Слишком чётко, слишком ярко, слишком больно как для сновидения. Только по пробуждении осознал, что этого не было на самом деле. Или было?..

Прошло немногим больше одной недели, как всё в жизни изменилось. Изменился и я сам. Что-то или кто-то этому способствовал. Хотя ответ и так ясен. Илана. Знаю её я не так давно. А по ощущениям и не скажешь. После этой треклятой ночи всё вокруг как будто стало другим. Или может, просто я только сейчас стал это замечать.

От кучи неясных мыслей и предположений головная боль стала возобновляться, и пришлось хлюпнуть себе на лицо прохладной воды. Опустив взгляд, я на секунду замер в замешательстве. В идущей кругами водной глади мелькало чужое отражение. Чёрные волосы, тёмные глаза, лёгкая усмешка… Не успел опомниться, как всё исчезло так же внезапно, как и появилось, и тянущаяся к воде рука прикосновением пальцев искривила уже линии серебристых волос. Но теперь внимание привлекло другое, заставив удивлённо посмотреть вверх.

Зеркальная поверхность озера заиграла красноватым, и, подняв голову, я на мгновение замер. Гонимые ветром, по небу скользили облака, опалённые огненным свечением солнца. Те же, что и во сне.

Но на месте задержался я недолго. Уже позднее утро — здесь меня быть не должно. В чём причина этого природного явления, сказать не мог, а на раздумья времени не было. Выйдя из воды, завернулся в полотенце и поспешил в сторону дома. Сосредоточиться нужно было на другом. Только странный осадок на душе так и остался.

*

— Видимо, я чего-то не понимаю, — вслух размышлял я, обводя немного усталым взглядом собравшихся в толпу своих подчинённых, — но, насколько мне известно, тренировки по стрельбе должны были быть каждый день. А по вашим лицам не скажешь, что так и было.

После этой моей фразы вокруг стало ещё тише, чем до этого, хотя я думал, что тише уже некуда. Сейчас-то стал проясняться скрытый смысл слов Азареля о том, что сегодня я обязательно должен проследить за тренировкой своих солдат. И теперь хотелось смеяться и биться головой о дерево одновременно, потому что мне, кажется, сказали проследить за тем, чего нет.

Все эти бравые лучники и лучницы стояли неподвижно, ссутулившись и склонив головы, как малые дети перед выговором, и только иногда некоторые осторожно поглядывали в мою сторону и тут же отворачивались, когда я это замечал.

— Бывший командующий особо не беспокоился по этому поводу, — негромко проговорила подошедшая ко мне сбоку Мариэн. — А многие находили себе дела поважнее тренировок.

— М-да уж, заметно, — мрачно выдохнул я, пронаблюдав, как эльфы после этого замялись.

Саэр продолжает вредить даже без своего присутствия. Разленившиеся лучники — отличный подарочек. Особенно перед началом войны. Надеюсь, стрелять они не совсем разучились…

Но долго радоваться не довелось. С помощью Мар я всё-таки разделил всех на группы и первые минут семь просто наблюдал. Если было за чем наблюдать вообще. По целям, слава Сийлане, попадали все, но добрая треть сильно косила, и их стрелы вонзались в деревянную поверхность почти у самого края, торча в ней как кривой декоративный ободочек. Про силу выстрелов я вообще промолчу. Кроме того, многие целились добрых семь секунд, а то и больше. Так тут-то цель неподвижна. А как они будут стрелять по бегущим врагам? Оставалось надеяться, что по ходу тренировки дело изменится. Но менялось оно не так, как хотелось. А спустя некоторое время выяснилось, что тут у доброй части стрелков похмелье, мать его. Частично это подарило облегчение — видать, на трезвую голову стрелять лучше должны, — но по большей части вызвало раздражение. Немаленькое. И прогульщики, учуяв это, видимо, со страху ещё больше косить стали. Долго любоваться этим молча в сторонке мне сил, совести и терпения не хватило. Только я твёрдым шагом двинулся в центр, все быстренько расступились, освобождая дорогу.

— Вас всех убьют, — начал я без особого энтузиазма, внимательно глядя на замерших эльфов, — если так же будете стрелять во время битвы. Есть не более двух секунд на выстрел — если, конечно, не хотите умереть в самом расцвете сил.

Чтобы не быть голословным, снял с плеча лук и достал две стрелы. Благо, одного с лишним мгновения хватило, чтобы особо зазевавшиеся отскочили в сторону на безопасное расстояние, от греха подальше. Следующий выстрел опередил звук вонзившегося в древесину стального наконечника. Ещё один, и ещё. После попадания в двадцатую и последнюю цель я остановился и довольно отметил, что все стрелы попали точно в центр, обозначенный алой краской. Всё же, навыки стрельбы мною не были утрачены за мирное время.

Под осторожные взгляды окружающих молча прошёлся вдоль мишеней, выдёргивая из них достаточно глубоко впившиеся стрелы. Затем подошёл к стоящей неподалёку и с интересом за мной наблюдающей Мариэн.

— Можно поинтересоваться, насколько ты бесстрашна? — с лёгкой усмешкой спросил, глядя в тёмно-карие глаза лучницы.

— Настолько, что не боюсь говорить то, что думаю о высокопоставленных персонах, — тихо хмыкнула та, затем окинув взглядом моё оружие. — И всё ещё позволяю обращаться к своему начальнику на «ты» при случае.

— Отлично. Главное только — не спутать бесстрашие с безрассудством, — слегка улыбнулся я и затем спросил уже по делу: — Поможешь мне немного?

В ответ последовала улыбка и согласный кивок, так что я коротко объяснил девушке, что от неё требуется. И она без лишних слов сняла со своих волос красную ленту и отдала мне, затем направившись к мишеням. Я же вернулся к центру, обрывая взглядом подозрительные шёпотки подопечных.

— Может, вы уже успели забыть, — без единого намёка на шутки произнёс, попутно пытаясь определить, не смылся ли кто отсюда да подальше, — но ваша цель может двигаться. И при этом не быть видимой. Или же вас ослепят, и видеть ничего не сможете, — «обрадовал» всех я, после завязав глаза лентой. — Примерно вот так.

Увидеть реакцию «толпы» я уже не смог: ленточка-то плотной оказалась, так что меня уж точно не смогут упрекнуть в жульничестве. Подав Мар знак, приготовил оружие к действию. Со слухом у меня точно всё в порядке, а «нащупать» в пространстве чужую ауру могу, в общем-то, без проблем. Так что несчастных случаев быть не должно.

Едва различимый шелест травы послужил сигналом, и в тот же миг в направлении звука была пущена стрела. Следующий шорох послышался почти с противоположной стороны, что мне, впрочем, не помешало попасть по цели. Следующими скрипнули уже две мишени, и я не смог сдержать лёгкой ухмылки. Стратегия Мариэн забавляла и придавала азарта, смахивая на вызов. Лучница старалась всячески усложнять задачу, я — стрелять как можно точнее. Если поначалу это всё делалось лишь с поучительной целью, то теперь ещё и себе в удовольствие. Сам не заметил, как колчан опустел, и, наконец, можно было развязать глаза. Увиденное более чем порадовало. Двадцать из двадцати четырёх стрел вонзились в центр мишеней.

Вернув девушке ленту, обернулся в сторону тут же притихшей «публики». Один эльф, глядя на меня, стал нервно икать.

— Если так же не стреляете, то, по крайней мере, стремитесь к этому. Иначе не сможете защитить ни себя, ни мирных жителей, — мрачновато подытожил я, обводя всех пристальным взглядом. — А если кому-то тут своя жизнь и чужие менее важны, чем ночная пьянка, я с лёгкостью избавлю вас от такого тяжкого бремени, как ежедневные тренировки и звания солдат в целом. Такие есть? — сам не заметил, как голос стал жёстким. Ответом послужила тишина, и я уж чуть не выплюнул: — Так начинайте тренировку. Нормальную.