За пеленой воображений (СИ) - "Жестокрылая" - Страница 43

— Где ты научился так отлично стрелять? При всём уважении к остальным эльфийским стрелкам, я всё же уверена, что так умеет не каждый.

Явно удивлённый моим вопросом, лучник оцепенел на несколько секунд, а затем с лёгким недоверием спросил:

— Тебе правда это интересно?..

— Конечно. Ты ж сам сказал, что из меня бы неплохая лучница получилась, так вот я и интересуюсь, где лучше обучаться, — не без ухмылки ответила, слегка прищурив глаза. Тот усмехнулся уголками губ, и взгляд голубых глаз сразу потеплел, отчего мне стало легче на душе.

— Дело не в том, у кого ты обучаешься, а нравится ли это тебе, — произнёс стрелок, глядя куда-то вдаль. — Способности, конечно, тоже много значат, но и они из ниоткуда не берутся. Без желания даже очень способный ученик не сможет добиться хороших результатов. У меня было и то и другое, мешали лишь сомнения в собственных силах. Впрочем, Раэль быстро их из меня выбил, за что ему огромное спасибо.

Эльф резко замолчал, прикусив губу. Но мне уже стало слишком любопытно, чтобы заканчивать долгожданный разговор.

— Раэль — твой лучший друг? — аккуратно поинтересовалась, пытаясь заглянуть собеседнику в глаза.

— Да. Он мне почти как брат… — лучник снова запнулся, но всё же продолжил: — Мы дружим с детства, и я часто гостил у него дома. Только теперь я — мастер лука, а он — мастер клинка, и поэтому сейчас мы редко пересекаемся друг с другом.

Меня прям осенило. «Дружим с детства», «Часто гостил у него дома»… Теперь, кажется, ясно, где Арен жил после того, как осиротел. Вот только он, видимо, особо не спешит распространятся о том, что потерял семью в раннем возрасте, так что лучше его пока об этом не расспрашивать. Зато мне в голову пришёл другой вопрос…

— Обучение ведь было не бесплатное, наверно?

— Разумеется, — хмыкнул стрелок. — У нас специалисты своего дела ценятся высоко, что вполне справедливо, как по мне, — и вдруг он посмотрел на меня пристальным взглядом, и… — Если ты хочешь выяснить, кто платил за моё обучение, поспешу тебя разочаровать. Расплачивался с мастером я сам, а не обеспеченные родственники, имеющиеся у меня в наличии. Не хотел зависеть от других. И сейчас не хочу.

О-ого, как гордость взыграла! Хотя это скорее не гордость, а чувство собственного достоинства и чести. Интересно, чего он так пылко начал отрицать возможные догадки о его финансовых источниках? Неужели подумал, что я… Вот же!

— Вообще-то, мне просто было интересно, дорого ли оно, и если да, то насколько! Я и так уже давно заметила, что ты слишком самостоятельный и гордый, чтобы принимать чью-то помощь, — фыркнула, отвернувшись вбок. Надо же, какое у него обо мне мнение! Да мне бы и в голову не пришло…

— Извини, — прервал мои мысленные возмущения стрелок и устало вздохнул. — Дело не в гордости… просто привык всего добиваться сам.

Он хотел ещё что-то сказать, но смолчал. А у меня сразу прошло желание на него злиться или обижаться. Всё-таки, если он в таком настроении, значит прошлое у него далеко не радужное, что, в принципе, и так понятно. А я, молодчинка такая, заставила его вспомнить о чём-то наболевшем. Точно дура…

Пока я обдумывала, как компенсировать нанесённый мною моральный ущерб, Арен ещё раз тихо вздохнул и поднялся на ноги.

— Говори, что хочешь, — предупредил он, — но есть тебе так же необходимо, как и мне. Так что я пойду, попытаюсь кого-нить подстрелить, а ты, Сийланы ради, никуда не уходи. Впечатление, будто днём в лесу безопасно, обманчиво.

Я кивнула, еле сдержав улыбку. Вспомнилось, как мы с ним от вепря убегали. Это было незабываемо… Куча адреналина, царапин и новых впечатлений. А также подтверждение того, что днём лес действительно небезопасен. И всё же у меня были причины не послушаться указания лучника.

*

Я валялась в пещере на полу, закинув одну ногу на ближайший камень. Как же давно не было возможности остаться с самой собой наедине… И кто бы мог подумать, как это иногда расслабляет! Никто тебя не беспокоит: делай что хочешь, не боясь быть осуждённой или разоблачённой. С момента моего побега произошла масса плохих и хороших событий: моя душа требовала разрядки, и вот, наконец, ей такой шанс предоставился.

Как только силуэт лучника скрылся среди деревьев, я начала откровенно дурачиться. Начиная с обыкновенного приплясывания во время осмотра ближайшей местности, заканчивая ковырянием палочкой в пепле от костра. При этом я напевала куплеты любимых песен, текст которых в тайне от королевы выспрашивала у иногда приезжающих к нам бардов. А теперь, вот, решила просто поваляться.

Однако долго лежать не пришлось: мой организм напомнил, что я нездорова, путём поднятия температуры. К счастью, она не сильно подскочила, но достаточно для того, чтобы мне стало душно и тяжело дышать. Решив, что это нельзя так оставлять, я поплелась наружу, дабы найти листья растений, нужных для лечебного эликсира. Поиски на этот раз заняли не больше двадцати минут (в основном из-за того, что воду долго искать не требовалось), и вскоре я уже пила целебное питьё собственного изготовления.

Впрочем, на этом проблемы не закончились. Когда мне уже немного полегчало, я уныло развалилась на камнях, не зная, чем заняться. Лежать без дела было невыносимо, поэтому решила по-быстрому сотворить себе сонную настойку. Всего несколько минут поисков недостающих ингредиентов, спотыканий, ругательств и попыток вспомнить нужное заклинание — и снотворное готово. Недолго думая выпила полчашки и отставила остальное в сторону. Настойка сработала быстрее, чем мне думалось, и я почти сразу окунулась в мир снов.

А вот пробуждение было каким-то туманным. Началось оно с моего сонного чмыхания носом, а закончилось тем, что я чуть ли не влезла ногой в горячие угли недавно потухшего костра. Из-за забитого носа заметила не сразу, что недалеко от меня на «тарелке» из листьев лежит приличный кусок жареного мяса. Сообразив, что это наверняка предназначено мне, принялась уплетать свой обед и только потом заметила, что стрелка поблизости нигде нет.

Первая безумная мысль была о том, что лучник решил-таки смыться подальше от меня, идиотки, оставив немного еды на прощание. Но, рассудив, что это на него не похоже, я решила на всякий случай убедиться, точно ли эльф куда-то исчез. А то мало ли как: вдруг он… в кусты отошёл, а я тут уже бессмысленную панику подняла.

— Арен!.. — в ответ тишина. Ладно. Пойду, поищу его сама.

Обойдя холм со всех сторон и обшарив все ближайшие заросли, я удостоверилась, что лучника действительно куда-то словно ветром сдуло.

Не желая себя накручивать, решила вернуться на своё место и успокоиться. В конце концов, раз Арен ушёл, значит ему что-то было нужно, и он наверняка вернётся до наступления темноты, ибо чашку, кружку, одеяла и ещё некоторые свои вещи он оставил здесь.

С таким вот позитивным настроем я вновь улеглась поудобней и, осушив чашку с остатками снотворного, отправилась в путешествие по своим снам. Так-то точно стрелка дождусь быстрее.

*

Я продвигался между густых крон деревьев, полностью сосредоточившись на своих ощущениях. Судя по тому, что принцесса спала как убитая, самочувствие у неё было не ахти, а так вечно продолжаться не может. Сам я не знаю в целительстве элементарного, а гонять по лесу в поисках нужных трав нездоровую девушку — это уже тирания, поэтому я решил прибегнуть к крайним методам.

Мне как доверенному лицу среди общества дриад и нимф (была пара случаев, когда я оказывал им дружеские услуги) было известно, что существуют Seri Teriavel Eniro, или Тайные Источники Жизни, высказываясь на всеобщем. В каждом определённом уголке леса расположено по одному такому Источнику, который тщательно скрывается от посторонних с помощью древней пространственной магии и иллюзорным чарам. Каждый Источник имеет свою хозяйку-нимфу, поддерживающую его сохранность. Teriavel являются «сердцами» своих лесных участков, поддерживающими их вечную жизнь и зелень. Без существования оных последние погибнут: деревья засохнут, ручьи высохнут, а местные животные будут вынуждены искать себе другой дом.