За пеленой воображений (СИ) - "Жестокрылая" - Страница 16

— Говорил же, что нужно выспаться, — вздохнул неподалёку стоящий лучник с каким-то отмороженным взглядом. — Теперь будешь как не упокоенный мертвец. Неужели у принцесс нет нормального режима дня?

Ну вот, опять этот режим дня. Даже в лесу меня преследует. Но я действительно не выспалась, так что решила удержаться от комментариев и молча последовала за стрелком.

*

Утренний лес отличался таинственной тишиной. Было такое ощущение, что ты идёшь по запретной земле, а не по лесной местности. В королевском дворце с самого утра шумели служанки, не давая спать, а лесная тишина с ним создавала сильный контраст.

Дриада летела среди деревьев позади нас. Эльф был явно не в лучшем настроении для каких-либо разговоров, поэтому всё, что мне оставалось делать, так это любоваться лесной природой. Хоть по лесу я путешествовала уже третий день, он всё ещё чаровал мой взор. Хвойных деревьев встречалось мало, в основном росли широколиственные, но именно этим мне и нравится эльфийский лес. Сквозь густую листву изредка пробивались лучи утреннего солнца, создавая тем самым некую световую дорожку. Где-то в ветвях пели ранние птицы под грустное поскрипывание деревьев. Ветра почти не было. Я была в каком-то гнетущем состоянии. Но почему?..

— Почему ты такая грустная? — внезапно шепнула мне на ухо дриада, чуть не заставив вскрикнуть.

— Не выспалась, — буркнула я в ответ, хотя чудесно понимала, что меня беспокоило иное.

— Ты жалеешь о том, что сбежала? — спросила волшебница, пролетая мимо увядшего куста, который тут же ожил от её прикосновений.

— Нет, ни капли. Диана?

— М?

— Почему ты стала помощницей именно Аренгаэля? — спросила я у зеленоволосой, когда мы достаточно сильно отстали от лучника, который этого будто и не замечал. Волшебница сразу поникла и, кажется, перестала светиться.

— Впервые я его встретила, когда в его селении был полный погром. Времени на раздумья особо не было. Если бы я Арена, тогда ещё четырёхлетнего, не ухватила и не удрала в лес, то его, наверное, постигла бы участь его родителей, — дриада опустила взгляд и нервно скрестила руки на груди, будто желая согреться.

— А что случилось с его родителями? — я замерла на месте в предчувствии плохого. И тут же в подтверждение своих опасений услышала глухое:

— Их убили.

Эта простая по своему смыслу фраза почему-то отозвалась внутри секундной болью, и я остановилась. Не в состоянии что-либо сказать, растерянно глянула на волшебницу: она и вправду больше не светилась… и как-то потускнела. Однако, спустя некоторое время всё же решилась вновь заговорить:

— Тогда погибли не только они… Не выжил никто из деревни. Я еле успела оттуда улететь вместе с маленьким эльфом и отделалась всего лишь небольшим шрамом… — обвившаяся вокруг плеча дриады ветка сползла вбок, обнажая «небольшой» шрам, который начинался на плече и заканчивался аж возле лопатки. — Что с тобой?

Волшебница перевела на меня взгляд своих зелёных глаз. А я стояла, как вкопанная. Стояла только потому, что сесть было негде, пожалуй. Мне хотелось что-то сказать, но в голове была полная каша. Сразу вспомнилось детство, когда мать проводила со мной и сестрой каждый свой день. Играла с нами днём, на ночь же пела колыбельные. А мы с сестрой творили всякие шалости, после чего бегали от матери по всему королевскому саду и потом вместе смеялись, когда она нас ловила. Это было нечасто, но всё же.

А этот лучник стал сиротой в таком возрасте, что сам не выжил бы и дня, если бы ему не помогла Диана. Больше помочь наверняка было некому. Некому, ведь его родители погибли от рук… людей?

Я всё же опустилась на траву, покрытую утренней росой. Рядом села Диана.

— Илана, — едва слышно прошептала она, коснувшись меня прохладной рукой. — Я знаю, что ты подумала. Но это не так. Арен стал сиротой не по вине людей. Деревня находилась в глубине леса — они бы туда не добрались. Его родителей убил полководец тёмных эльфов, ассасин-отступник. У него личные счёты с родом Арена. На него он охотится до сих пор и не успокоится, пока не убьёт. Хоть и прошло уже семнадцать с лишним лет.

— Семнадцать лет… — повторила я, задумавшись. Демоны, семнадцать лет, учитывая, что в каждом году шестнадцать месяцев… Судя по всему, ссора была не из мелких. — И этот живодёр так и не смог убить Аренгаэля за такой долгий срок? Твоему эльфу, выходит, сейчас двадцать один год. Теперь с ним расправиться не так-то просто, слава Сийлане… Он отлично стреляет, не знаю, как мне удалось остаться живой при встрече с ним.

— По его доброте, — вяло усмехнулась в ответ дриада. — Арен не пытался тебя убить. Если бы хотел, убил с первого же выстрела. Он мастер лука, а такие промахиваются лишь раз в жизни. Первый и последний раз. Просто ты слишком близко подошла к запретным землям. Он три раза предупредил тебя стрелами, но ты наоборот побежала к охраняемой территории, и ему пришлось спуститься на землю, чтобы остановить тебя. Очень повезло, что в тот раз на ночном патрулировании был именно он: другой эльф не стал бы разбираться, кто ты такая и почему бродишь по лесу, не говоря уж о помощи.

— Да уж… Я сама удивилась, что меня не прибили на месте, — согласно хмыкнула я. — Но стреляет Аренгаэль, по его же словам, куда лучше, чем бьётся. Не знаю стоит ли ему быть столь спокойным насчёт своей безопасности… А как того ассасина звать-то?

— Имя… — задумалась зеленоволосая. — Его зовут…

— В чём дело, можно выяснить? — мы чуть не подпрыгнули от внезапного появления лучника. Он был недовольный и слегка уставший, но, к счастью, не злился.

— У меня голова кружится, — быстро выпалила я первое, что на ум пришло, и поднялась с земли. Получилось это не очень удачно, и я чуть было не упала, но меня поймал Аренгаэль.

— Милостивая Сийлана… — эльф вздохнул и посмотрел мне в глаза, отчего по телу прошла волна мурашек. — Почему ты мне сразу не сказала? Вот, держи, — он вручил мне небольшой мешочек. Я открыла его — в нём лежали ягоды ежевики.

— Спасибо… — невнятно буркнула в ответ. — Во дворце за моё самочувствие особо не волновались: думали, я сама… — к счастью, опомниться вышло вовремя. Ох уж какая я языкастая. Чуть не выдала свои целительские похождения уже второй раз. Эльф, к счастью, ничего не заподозрил. Вроде как.

— Ну, здесь тебе не дворец, лесные эльфы — народ добродушный, — легко отозвался стрелок. И словно посветлел… — Идём уже, по дороге поешь.

Я кивнула и пошла следом за лучником, хотя идти крайне не хотелось. Он, как я заметила, тоже особо не спешил. Странно, а по его в основном весёлому настрою и не скажешь, что у него такое безрадостное прошлое…

*

Уже наступил день, и солнце, находящееся высоко над землёй, приятно грело своими лучами. Как бы я ни старалась поэкономнее кушать ягоды, мешочек вскоре опустел, а голод всё ещё давал о себе знать. Я рыскала глазами по сторонам в надежде отыскать чего поесть. За этим увлекательным занятием не заметила корень под ногами. Впрочем, как всегда.

Споткнувшись, покатилась кубарем по склону вниз, проклиная свою невнимательность. Небо, лес, земля — всё слилось воедино и мелькало перед глазами, словно калейдоскоп, так что пришлось зажмуриться. Когда спуск наконец завершился, я приподнялась, оперевшись на руки, и выплюнула жмут травы, которую насобирала ртом по дороге. Ворча, восстановила равновесие, открыла глаза, да так и замерла.

Перед моими глазами в метрах десяти открылся вход в заброшенную шахту. Никакая другая адекватная девушка туда бы не полезла, особенно без надёжных средств самозащиты. Но я устоять не смогла и поэтому, поднявшись на ноги, подбежала поближе, к самому входу. Удивило то, что хоть в шахте никто и не работал, особо запущенной она не выглядела. Я зашла внутрь и подошла к крутому обрыву вниз, остановившись у самого края. Мне послышалось, или оттуда действительно доносятся чьи-то голоса? Присела и прислушалась.

И тут камень подо мной соскользнул вниз. Я, разумеется, соскользнула вместе с ним. К счастью, обрыв был невысокий, и даже ушибиться не вышло. Поднявшись на ноги, заметила небольшой тоннель, из которого голоса слышались более отчётливо. Пошла по нему и замерла за большим булыжником. Теперь можно было разобрать, о чём шёл разговор.