И небо в подарок (СИ) - Гринберга Оксана - Страница 32

Ее звали Ингер. Вторую, постарше и посерьезнее, - Катэ.

- Почти все избранницы будут на испытании с распущенными волосами, - тут же намекнула Катэ. - Это символ чистоты и смирения перед как волей Пращура-Дракона, так и любым решением, которое примет принц Стефан Брант.

- Мы могли бы заколоть в волосы цветы, чтобы подчеркнуть вашу естественную красоту, - встряла в разговор Ингер.

В ее руках оказалась веточка жасмина, и я поняла, что все давным-давно решено. Дресс-код продуман, и мое согласие лишь номинально. Будет белое платье, распущенные волосы и жасмин.

- Мы уже разобрали два ваших сундука с платьями, леди Гард, - тут вспомнила Катэ. - Но где же остальные ваши вещи? Насколько они запаздывают?

- Других платьев пока что не будет, - призналась им. - Я недавно получила наследство, и... Мне попросту не успели ничего сшить.

- А ваши драгоценности? - дрогнувшим голосом произнесла Ингер.

- Драгоценностей тоже нет, - пожала я плечами. - Вернее, у меня есть только эта пара золотых браслетов, - кивнула в сторону изящного туалетного столика, на котором лежало все мое «богатство».

Их я купила в жуткой спешке, разрываясь между уроками с Нортом, иглоукалыванием со швеями и разбором жалобы гончара на торговца корзинами, не поделивших место в рыночный день.

Вернее, было еще кое-что - амулет, доставшийся мне в наследство от отца. Он долго пролежал, позабытый, в шкатулке, но сегодня я решила его все-таки надеть. Возможно, золотая капелька когда-то принадлежала моей маме, и я надеялась, что она вернет мне хоть малую часть из утерянного душевного равновесия.

Возможно, с ней я больше не буду так одинока.

Довольно скоро капелька висела на моей шее. Затем с помощью служанок я облачилась в белоснежное платье. Не прошло и десяти минут, как прическа была закончена, а цветы держались в волосах так, словно росли у меня из головы. Перед этим я даже съела несколько ложек тушеных овощей с курицей, поддавшись уговорам Катэ, заявившей, что мне обязательно стоит подкрепиться перед началом первого испытания.

Подкрепилась, но после этого Ингер так сильно затянула шнуровку лифа, что я серьезно пожалела о содеянном. Вернее, о съеденном.

Впрочем, платье мне очень нравилось - обманчиво простое, но из-за глубокого квадратного выреза, отделанного широкой серебристой тесьмой, пышной юбки и узких рукавов я чувствовала себя средневековой принцессой, которую впереди ждал первый этап Королевского Отбора...

Служанки, кстати, отмалчивались, заявив, что им доподлинно ничего неизвестно. Лишь то, что испытание называется «Чистота», и его будут проводить бородатые монахи из Ордена Пращура, которых полным-полно в Восточном крыле. Давно уже здесь ошиваются, все норовя наставить на путь истинный тех, кто по неосторожности попадался им на пути.

Но леди Гард нечего бояться, уж я-то обязательно пройду испытание!

Куда сильнее служанок тревожило, во что мне переодеться на бал, который состоится после торжественной церемонии открытия Отбора. Быть может, стоит надеть то ярко-синее платье, которое так удачно оттеняло цвет моих глаз? Или же бордовое, с атласными вставками? У него красивый треугольный вырез, расшитый гранатовыми каплями, к которому бы подошло рубиновое колье, которого у меня нет.

Очень и очень жаль!

Заявив им, что мне бы их проблемы... В общем, сказав, что если я и останусь на бал, то в этом самом белом платье - а почему бы и нет? Я вполне сжилась с тугой шнуровкой и даже заново научилась дышать, - отправилась за пришедшим по мою душу королевским магом, заявившим, что отведет меня на первое испытание.

Отвел и по дороге даже вкратце поведал о том, что меня ждет. Служанки были правы, проводить его будут длиннобородые братья из Ордена Пращура, отринувшие бритву как орудие демонов. К тому же при вступлении в Орден они давали обет безбрачия и теперь ожидали... увидеть нечто подобное у прибывших на Отбор.

С трудом продравшись сквозь цветастые выражения, я поняла, что на Отбор допускались только девственницы. Препятствием была также сильная влюбленность, если предметом обожания избранницы был не принц Стефан, а кто-то другой - оказалось, и это тоже могут разглядеть вооруженные магией адепты Ордена Пращура. К тому же после того, как избранница пройдет испытание длиннобородого братства, ее ожидает фейс-контроль у Стефана Бранта. В Тронном Зале при, так сказать, большом стечении народа принц назовет имена девушек, которые приглянулись ему с первого взгляда.

Но мне не стоит бояться - Пращур-Дракон наделил леди Гард удивительной красотой! Сказав это, маг почему-то покраснел и смутился, а я... Я шла за ним и молчала, раздумывая о своем. Не говорить же ему, что меня куда больше испытания у принца волновало отсутствие в Ализее королевы Керраи?

Наконец, поплутав по дорожкам сада, маг передал меня из рук в руки чернобородому и босоногому - похоже, в Ордене и обувь считали происками демонов, - монаху в заношенной рясе, подвязанной веревкой с истрепавшимися концами. Тот, обозвав меня «дитя мое», поманил за собой. Провел через сад, после чего мы поднялись по широкой лестнице к парадному входу в Восточное Крыло.

По дороге я заметила еще двух длиннорясых братьев, за которыми следовали их «жертвы» - растерянная молоденькая девочка лет так шестнадцати-семнадцати и уверенная в себе темноволосая красотка, смерившая меня уничижительным взглядом. На ум снова пришли слова леди Букс о том, что на Отборе каждый сам за себя, но все - за принца Стефана.

Наконец, порядком поплутав по коридорам Восточного Крыла, в котором царила жизнь, монах распахнул передо мной дверь в небольшую комнатку, из мебели в которой были два кресла возле зашторенного окна и небольшой изящный столик со сладостями на серебряном подносе.

Дверь за мной закрылась, и мы остались одни.

Я растерянно покосилась на кресло, давно уже теряясь в догадках, что меня ждет на первом испытании. Как именно он будет проверять мою... гм... годность в невесты принцу Стефану?

Тут монах заговорил. Представился - завали его брат Таврий, - после чего попросил меня устроиться в одном из кресел. А я подумала - если этот... гм... местный гинеколог потребует скинуть платье, а потом раздвинуть ноги для осмотра, то Отбор я провалю сразу же, послав его далеко и надолго.

И наплевать на личное приглашение принца Стефана! Лучше уж буду самостоятельно добиваться аудиенции у королевы, а если мне откажут, то подкараулю на улице и брошусь под колеса ее кареты.

Только вот, как оказалось, раздеваться мне не придется. Вместо этого следовало усесться поудобнее, закрыть глаза и... даже ничего не рассказывать из своего детства устроившемуся напротив меня бородатому психоаналитику.

Села. Закрыла. Что-то еще?

- Леди Гард, вам придется снять защиту, - раздался голос брата Таврия. - Иначе я не смогу дать ответ принцу Стефану.

- Защиту? - растерялась я. - Какую еще защиту?

- Так положено, - пробасил он. - Заверено испокон веков, на всех королевских Отборах. Избранница должна служить примером чистоты...

- Да поняла я уже, поняла! - отозвалась нетерпеливо. - Какую именно защиту я должна снять?

Почему-то подумала, что Норт на прощание оставил на мне свои заклинания. Привык оберегать, вот и перед расставанием позаботился.

- Для начала ваш амулет. Занятная вещица! - с этими словами брат Таврий потянулся к золотой капельке, и в глазах его промелькнуло любопытство.

Но я не далась, отшатнулась.

- Гм, какая все же непростая вещица! - пробормотал монах, и в его голосе мне послышалась досада.

- Это амулет моей матери. Все, что от нее осталось. И это самая драгоценная моя реликвия, поэтому мне бы не хотелось... Вернее, если надо, я сниму его сама.

- Конечно же, леди Гард! - брат Таврий попытался улыбнуться, но вышло у него так себе. - Крайне, крайне интересное магическое излучение... Пусть я - мастер-артефактор Ордена, но все равно теряюсь в догадках о его предназначении... - Тут он все же решил перейти к делу: - И вот еще, ваша драконица слишком уж рьяно вас защищает. Не позволяет мне приблизиться. Передайте ей, что я не причиню вам вреда. Мне всего надо лишь взглянуть... Заклинание Чистоты Высшего порядка...