Миротворец (СИ) - "Ksenlaz" - Страница 78

   Но вот раздалось тихое мелодичное звяканье, означающее конец анализа. Я впился взглядом в экран и так и стоял почти целую минуту, прежде, чем понял, что смотрю в пустоту. Ничего не вижу и не понимаю. Сотни комбинаций, тысячи вероятностных инвариантов и всего одно синхронное, полностью совпадающее изображение. Рисунок Ив лег поверх снимка с телескопа словно рентгеновская пленка - там, где были недостающие контуры, теперь появился рельеф. Я видел целостную картину и это было изображение реального места. Очнувшись от ступора, я потратил еще минуту или две на то, чтобы вычислить необходимые координаты и вот передо мной лежала раскладка карты участка Инея. При том, широта и долгота не намного отличались от тех, где я находился сейчас. Нет, возможно ли такое? Ив нарисовала эту местность не по памяти, она могла только видеть все происходящее. Она где-то рядом!

  Несколько минут на сбор дополнительных данных и вот передо мной ярким красным светом мерцала отправная точка - кратчайший, проложенный через лес маршрут. Пора,-решился я, понимая, что просто тяну время, стараясь убедить себя, что это единственно верный путь.

   Лес наблюдал, и город по сравнению с ним казался мелким и незначительным Лес обступал столицу людей сплошным кольцом. Не люди были колонистами в этом мире, а лес и планета милостиво разрешили им селиться здесь.

  Планета, найденная Стадом гораздо раньше людей. Не завоеванная, не выровненная Плугом, просто дом - странные мысли роились в голове, пока я в полном снаряжении и в термоплаще с капюшоном стоял перед сплошной стеной из елей и лиственниц, охраняющей белый купол города.

  Лес наблюдал и я просто ждал, давая ему хорошенько себя рассмотреть. Меня не заботило, что с наблюдательных постов могут заметить беглеца. Термоплащ помимо прочих нужных функций обеспечивал маскировку на естественном свету. Белой тенью я почти сливался со снежным полем. Однако, я не был первым, кто прошел здесь. Тропа была хорошо утоптанной, проложенной уже после последнего снегопада. Уже спустя несколько метров она терялась среди деревьев. Но все тропы ведут куда-то. Я должен найти то. что лежит в конце этой дороги. Сделав глубокий вдох, я нырнул под еловые лапы. Пригоршня снега осыпалась на голову. Я будто получил благословение от леса и отчего-то на душе сразу стало спокойно. Глаза невидимых наблюдателей отступили - значит это все же Ягуар и он решил не следовать за мной сюда.

  "Правильное решение, здесь ты мне не нужен. Лучше пригляди за Ириной и Лизой",- мысленно попросил я.

  Спустя десять шагов притихли все звуки города, спустя еще десять стал приглушеннее свет. Под лапами елей, укрытых вечными снежными шапками, никогда не было ни яркого дня, ни слишком темной ночи. Наверняка даже в полночь свет отражался от снега и создавал уютную полутьму. Уже через пятьдесят шагов полностью потерялось начало тропки и все, что осталось там, снаружи, потеряло значение. Мир леса полностью поглотил меня. Единственным звуком, нарушающим тишину, были мои шаги, да тихая трель, будто соловей распелся чаще. Соловей? Зимой? Однако, ни на что другое это не было похоже. Постепенно монотонность шага начала вгонять в дремоту. Одинаковые стволы деревьев, одинаковые повороты тропы. Сквозь сонное состояние пробился шорох, будто сотни бабочек били крыльями в такт. Я ускорил шаг. Но на то. чтобы нагнать тех, кто издавал эти звуки, ушло не меньше нескольких часов. Правда в конце я нашел совсем не то. что искал.

   Они шли, едва отрывая ноги от земли, волоча крыльями,без оружия - я едва не налетел на последнего из них. Копейщики, щитоносцы, Погонщики и кто-то неизвестный - десятки их брели по узкой тропе - голова к голове. Стадо? Здесь? Почему? - три наиглупейших вопроса первым делом пришли в голову, несмотря на сцену в городе я все еще не привык к тому, что на Инее к ним относились иначе.

  Но столько вместе и идут той же тропой, какую выбрал я. Совпадение? Нет, не может быть. Поэтому пристроился последним и тоже пошел следом

  Тропа вывела на белые холмы. К вершине самого высокого и двигалась вереница. Но не видно, что там. Дальше вереница разделялась - одни поворачивали направо, а другие налево. Еще я заметил пару стоящих поодаль кораблей крылатых.

  Доносился шум воды, тихий, но угрожающий. Вода ведь смертельная для Стада?! Шум воды лился с обеих холмов - гулкое эхо терялось среди деревьев. Куда идти? Какую тропу выбрать? Я осознал - если выберу неправильную - умру. А что если к смерти ведут обе? Что если я стал стадником достаточно, чтобы умереть от прикосновения вод?

  Но существовала одна лазейка - вместе с памятью Рогатого пришла и тайна влияния воды на организм стадника - она была ядом, но глубже в ней лежал уровень преобразования. Те из стадников, которые готовы к смерти - умирали, а те, кто продвинулся дальше - превращались в Погонщиков!

  "Ив, помоги мне!" - мысленно помолился я и двинулся направо - по тропе, где вереница была тоньше, чем налево.

  "Неужели Стадники желают умереть? Почему? Что за причины толкают их туда?"

   На вершине я огляделся и увидел - чудо из чудес - из вершины холма бил родник, он падал прямо в рыхлый снег, и он не превращался в лед. Каждый из Стада по очереди подходил к нему и опускал ладони в струю. А потом спускался дальше, за край. Что происходило там - что я найду там - горы павших? Но отступать было уже некуда. Пройти испытание водой - вот, что я должен, если хочу двигаться дальше и узнать тайну этой планеты.

  Едва тот, кто шел впереди меня скрылся за склоном холма, я тоже опустился на колени и оглянулся - оказалось позади уже не осталось никого. Я был последним желающим пройти испытание водой. Однако, за ритуалом зорко наблюдали четверо стадников. Они не были похожи на военных или даже Погонщиков - я содрогнулся - их крылья были жестоко обрезаны почти у самого основания, а головы обриты наголо. Глаза мерцали неистовым светом. А вместо плащей-балахонов погонщиков, носили только набедренные повязки из напоминающего чешую материала. Я едва сумел сохранить спокойствие - их шея, грудь и плечи покрывал узор невероятно похожий на мой.

  Должно быть я замешкался слишком надолго, потому как ожин из четверых начал проявлять повышенный интерес ко мне. Но все же руки слегка дрожали, когда я поднес ладони к самой струе. Вода, насыщенная радикалами кружила голову будто весной на Земле. И в этот момент я отчетливо понял, что это очередная точка невозврата - что бы ни произошло после, я уже не смогу отменить результат, а результатом наверняка станет еще одна человеческая часть меня. Сжав кулак я резко сунул его в воду.

   Чего я ждал? - Шокового удара? Невероятной боли? Потери сохнания - ничего не происходило. Ни откровений, ни объяснений, ни видений и новых знаний. Просто вода - ледяная, пальцы мигом свело. И тут пришла запоздалая мысль - а ведь Погонщики тоже боятся воды. Тогда что значит это испытание? Уровень выше, чем у Погонщиков? Жрецы вроде Рогатого? Я...

   Вокруг потемнело, будто свет Цефеида стал на порядок приглушеннее. затмение? Но у этой планеты нет спутников - я обернулся и увидел, что четверо больше не смотрят на меня - задрав головы они смотрели на что-то видиоме лишь им одним. А потом один из них вскинул к небу необычный жесткий хлыст и прокричал что-то на ломанном я зыке. с миг мне казалось, что я почти узнал это слово. Но все трое тотчас откликнулись на его зов и почти бегом ринулись прочь с холма к поджидающим кораблям. Меня оставили в одиночестве. Может просто забыли? Что же это? - я смотрел на небо, но не видел в нем ничего особенного.

  - Что ты делаешь? - раздалось за спиной. Резко обернувшись, я инстинктивно принял боевую стойку. Капюшон сполз с головы. там стоял тот самый жрец, который наблюдал за мной. В руке его свисал хлыст. Конец его касался мнега, плавившегося с шипением будто от огня.

  - Что происходит,- незаметно спрятав руку, покрутую татуировкой в карман, я поднялся.

  - Здесь вопросы задаешь не ты. Почему вода не сделала выбор?