Полет валькирии (СИ) - Конычев Игорь Николаевич - Страница 42

– Погоди, погоди! – Кристина несколько раз удивленно моргнула и уставилась на хульдру. – Ульв же сказал, что такие как ты не вредят людям!

– Первыми – никогда, – губы Асе растянулись в плотоядной ухмылке и из-под них появились маленькие острые клыки. – Но как мы помним добро, так и не прощаем зла. Кстати, этот воин, волк… – хульдра заглянула Кристине в глаза. – Это твой мужчина?

– Ну… – девушка замялась. – Как бы…

– Если нет, то я заберу его себе, – быстро вставила Асе и весело рассмеялась, глядя, как вытянулось лицо девушки. – По тебе все видно и без слов!

Пока Кристина приходила в себя от столь ошеломляющего заявления, хульдра, продолжая смеяться, неожиданно сделала красивое сальто назад и ловко встала ногами на перила.

– Но я пришла не за этим. За ваше добро, я отплачу добрым же советом, валькирия, – прекратив смеяться, серьезно произнесла Асе. – Конунг захочет испытать вас. Не лгите и будьте честны. Не только боги любят храбрых и открытых людей, а с таким врагом, как Утгарда-Локи вам понадобятся союзники. Владыка Утгарда злопамятен и коварен.

– Что?..

– Передавай привет своему волку, – похожее на лисью мордочку лицо вновь озарилось озорной улыбкой. Асе весело подмигнула Кристине и помахала ей рукой. – Еще свидимся!

С этими словами хульдра махнула хвостом, оттолкнулась ногами и вмиг забралась на крышу. Когда Кристина выглянула из-под козырька, от потусторонней гостьи и след простыл.

* * *

Завтрак пошел в тишине и спокойствии. После того, как тарелки опустели, Гудрун начла убирать со стола, а Кнут отправился наверх собираться, Кристина поманила Ульва в сторону. Нарочито громко сообщив, что хочет подышать свежим воздухом, она вывела мужчину на улицу. Накинув плащ и подхватив топор, Ульв вышел следом за Кристиной на крыльцо. Она плотно закрыла дверь и рассказала спутнику об утренней гостье. Правда, о разговоре, касательно ее с Ульвом отношений, Кристина деликатно умолчала.

Воин внимательно выслушал девушку и призадумался. Затем, спрыгнув с крыльца, он прошел до калитки и обратно, затаптывая следы хульдры.

– Кнуту и Гудрун не нужно знать об этом, – пояснил он. – Это не их забота.

– Тут я согласна, – кивнула Кристина. – Но что насчет этого конунга? Как поступим?

– Так, как посоветовала хульдра, – пожал плечами Ульв. – К тому же, если мы хотим жить в этой долине, секретов от ее правителя держать не следует. Правда все равно откроется рано или поздно.

– Так-то оно так, но тебе не кажется все это странным? Если конунг порядочный человек, почему Асе сказала, что он испытает нас?

– Потому что не знает, порядочные ли люди мы, – Ульв криво усмехнулся.

– А что насчет Утгарда-Локи? – задала Кристина самый волнующий ее вопрос: все же, иметь во врагах владыку великанов, не слишком-то приятно. – Что с ним?

Покинувшая дом Гудрун проводила всю троицу до калитки, после чего заперла дверь и отправилась хлопотать по хозяйству. Казалось бы – ничего странного, вот только Кристине почудилось, что жена хольда смотрела им вслед с какой-то затаенной тревогой. Да и сам Кнут держался с хорошо заметной напускной веселостью, но все эмоции старого воины без утайки проявлялись в его взгляде и выражении лица.

Вся дорога до дома конунга прошла под присказки хольда. Занимавшиеся своими делами жители Холгера провожали незнакомцев любопытными и абсолютно беззлобными взглядами. Это успокаивало Кристину. Да и Ульв держался спокойно, беззаботно обмениваясь короткими репликами с Кнутом. Но девушка успела довольно хорошо изучить повадки своего спутника, чтобы понять – это всего лишь маскарад. Пусть Пеплогривый и не проявлял враждебности и казался расслабленным, внутри он предельно собран и готов ко всему.

Оставалось только надеяться, что ничего страшного не случится и визит к конунгу обойдется без неприятностей. Подумав об этом, Кристина спрятала горькую усмешку – когда это у нее все проходило без неприятностей? Такого просто быть не может.

Собственно говоря, девушка, как в воду глядела: все началось с того, что у ворот в дом конунга путников встретили вооруженные воины.

– Наша встреча оговорена, – нахмурился Кнут и вышел вперед.

– И нам об этом известно, – кивнул один из воинов: рыжеволосый, рослый и крепкий, он напоминал мощный дуб. – Конунг будет говорить с гостями сам. Твое присутствие необязательно хольд.

– Тебя спросить забыли, – довольно грубо огрызнулся Кнут. – Это мои гости…

– Как и гости Холгера и нашего конунга, – спокойно ответил рыжеволосый. – Им ничего не грозит.

– Все же я…

– Довольно, Кнут, – Ульв положил руку на плечо начавшего злиться воина. – Ты добрый друг и радушный хозяин, но не нужно сориться с конунгом из-за нас. Следует уважать приказы вождя.

– В твоих словах есть мудрость, Пеплогривый, – хольд убрал руку он меча, что взял с собой вместо тяжелого молота. – Но знай, я буду неподалеку.

– Даже так, хольд? – рыжий воин вскинул бровь. – Ты готов поссориться с нами из-за них?

– Эти люди спасли мне жизнь, кроме того – они мои гости, – тихо произнес Кнут Широкая Рука. – Пусть мы с тобой и служим одному конунгу, Нел, но отвечать за поступки потом все равно перед Одином.

Получив такой ответ, рыжеволосый воин задумался, после чего кивнул:

– Хорошо сказано, хольд. Но не беспокойся. Как я уже сказал, эти люди ‑ гости конунга. Им ничего не угрожает.

Не удостоив Нела ответом, Кнут повернулся к Ульву и Кристине. Он несколько мгновений смотрел на них, а потом произнес:

– Конунг хороший человек, так что покажите ему, что и вы достойные люди. Я буду ждать вас дома.

– Следуйте за мной, – пробасил Нел, и повел гостей Холгера в покои владыки долины.

Когда массивные ворота внутреннего двора со скрипом захлопнулись за ее спиной, Кристина неуютно поежилась. Она заметно нервничала. Заметив беспокойство девушки. Ульв коснулся ее руки.

– Тебе ничего не грозит, пока я рядом.

– Я знаю, – благодарно улыбнулась Кристина.

Рука об руку они взошли по широким ступеням в находящийся на самой вершине холма дом. Снаружи он напоминал настоящий укрепленный дворец, только из дерева. Обитель конунга выглядела куда больше, нежели остальные постройки в Холгере и насчитывала целых три этажа. Его украшали вырезанные на бревнах руны, а на стенах висели круглые щиты с изображением драконьей головы. Но больше всего Кристину поразило высокое дерево. Она видела его и раньше, но думала, что то растет где-то во внутреннем дворе. Сейчас же девушка поняла, что весь дом конунга выстроен вокруг старого дуба.

Массивные створки, вполне способные выдержать даже удар какого-нибудь тарана, были распахнуты. Рядом с открытой дверью стоял и почетный караул – два воина в броне из кольчуги и шкур, с копьями и щитами. Особенно в глаза бросались их красные плащи, яркими пятнами выделявшиеся на фоне устилавшего все вокруг снега и грубых бревенчатых стен.

Стражи расступились, пропуская гостей внутрь, но за Кристиной и Ульвом проследовал лишь Нел, остальные воины остались снаружи.

Сразу за дверями раскинулся просторный зал: здесь без проблем мог разместиться не один десяток человек, да и высокий потолок нисколько не давил сверху. Более того, потолком служила крыша дома. Именно в этом зале перекрытия между этажами отсутствовали: остались только довольно широкие балконы, на которые можно было забраться при помощи лестниц в нишах стен.

В жилые помещения, видимо, вели коридоры, вход в которые располагался за троном. Сейчас двери в дальней стены были закрыты, но и рядом с ними недвижимыми статуями замерли воины в красных плащах.

– Это хускарлы, – Нел заметил внимательный взгляд Кристины. – Личная дружина конунга – лучшие воины долины.

– И насколько они хороши? – как бы, между прочим, поинтересовалась девушка.

Смерив Пеплогривого пренебрежительным взглядом, Нел ответил:

– Настолько, что вас даже не обезоружили.