Тридцать четыре Ежки для Кощея. В погоне за женихом (СИ) - Лисавчук Елена - Страница 12

Под грозным взглядом незнакомца я стушевалась, но помощь неожиданно пришла оттуда, откуда я меньше всего ее ждала.

Ржавые петли на калитке протяжно скрипнули и на пустырь выбежала запыхавшаяся Заряна.

— Я тебе еще покажу, Мирослава! — останавливаясь, злорадно пропыхтела она. Ее всегда искусно уложенные в прическу волосы растрепались, но Заряне было не до этого. Вслед за ней из калитки выбежали Рыжая с Болонкой.

— Стой! — гневно крикнула ей Болонка. - Догоню - рук и ног не досчитаешься!

—Ты обещала поделиться! — визгливо вторила ей Рыжая.

— Не обещала, — возразила ей Заряна и, злорадно взглянув на меня, помчалась к конюшне. Не спускающий с нее глаз незнакомец небрежно взмахнул рукой. В тот момент, когда она огибала многолетнее дерево, росшее у тропинки, его ветка наклонилась и крепко обвилась вокруг ее талии. Тряся ногами в воздухе, Заряна возмущенно завопила, а две другие Ежки оторопело пялились на нее. Мужчина уверенным движением поманил к себе ветку и она, удлинившись, поднесла голосящую девушку к нему. Кивок – Заряна, пошатываясь, стояла на земле, а ветка мгновенно уменьшилась.

Дрожа всем телом, девушка подошла ко мне, а Рыжая с Болонкой встали по бокам от нее.

— Ну, что, Мира, держись, — напутствовал пушистый друг и спрятался мне за спину.

- Вы еще кто такой? – вызывающе вздернув подбородок, требовательно спросила Заряна.

- Сейчас куда важнее, что вы все здесь делаете, – резко осадил ее незнакомец.

- Правильно, - поддержала его Рыжая, а затем плаксиво запричитала: - она уговорила нас пойти вместе с ней в лес, взамен пообещала поделиться добычей...

— Не правда, — перебила ее Заряна. — Я обещала подумать!

— Ты раздобыла волос? — высказала я вслух свою догадку и недоверчиво покосилась на нее.

— А ты думала, — живо отозвалась Заряна. Вытянув руку, она разжала кулак. На ее ладони лежал не волос, а целый клок длинных волос, причем, судя по размерам, его владелец не спешил с ним расставаться.

Зиги выглянул из-за моей спины, глухо кашлянул, скрывая смех, и полюбопытствовал:

— Вы не боитесь, девоньки, что их владелец за подобный грабеж вас может и ко дну пустить рыбам на корм?

— Пусть сначала догонит! – злобно усмехнулась Болонка.

— Милорд, родненький! Держите этих злодеек, — послышалось с той стороны забора.

Девушки не сговариваясь уставились на незнакомца, о котором я благополучно успела позабыть.

— Смотрите, владелец вашего трофея нашелся, — глумливо бросил пушистый комок.

— Меня ограбили! — жаловался старичок в длинной рясе. Оставляя мокрые следы на земле, он подошел к незнакомцу. На его виске проглядывала хорошая проплешина, которую сложно было не заметить.

Девушки одна за другой встревожено посмотрели на старичка и дернулись, явно намереваясь сбежать. Но не тут-то было. Их остановил властный голос незнакомца:

— Не торопитесь, дамы! Не хотелось бы вас обездвиживать, пока я буду получать ответы на все свои вопросы!

Я невольно вздрогнула, перебирая в уме правдоподобные отговорки и возможные вопросы. Девушки же, переглянувшись, потупили взгляды и предпочли остаться.

— Что у тебя украли, Афанасий? — невозмутимо глядя на водяного, спросил мужчина.

— Самое дорогое, что у меня есть! Волосы! — и перст водяного указал на перепуганную троицу.

На мгновение мне показалось, что уголки губ незнакомца дернулись в улыбке.

— Афанасий, и как ты допустил подобное? — насмешливо спросил он.

— Дык девахи мои, русалки, выгнали меня из озера. Сказали, пока не выберу одну из них, ходу домой мне нет. Да как же я выберу, когда одна краше другой?!..

— С этим все ясно, — прервал его незнакомец. - Как получилось, что тебя ограбили?

Старик рассеяно кивнул, отчего жиденькие седые пряди, похожие на струящуюся воду разметались по плечам.

— Пришлось, значит, мне на валуне коротать ночь, – продолжил водяной. - Пока я спал, на меня напали, - он поморщился. - Я отбивался, как мог, но эти нелюди оказались проворнее и таки отхватили клок. На кой им вообще сдались мои волосы?

— Для зелья, — пискнула Заряна и натолкнулась на грозный взгляд водяного. Пожалуй, если бы взглядом можно было убивать, она была бы уже мертва.

— А вы, откуда знаете? — подозрительно прищурив глаза, спросил старец.

— От нее, — бесцеремонно ткнула пальцем в мою сторону та.

Глаза водяного нацелились на меня и струйка воды, шустрой змеей, поползла к моим ногам.

— Стой, Афанасий, я сам! - остановил его окрик незнакомца.

От этого «Я сам» мне стало вдруг как-то не по себе.

— Меня там даже не было, — напомнила я им.

Незнакомец не обратил на это никакого внимания и, схватив меня за локоть, велел:

— Рассказывай!

Возражать у меня не было никого желания.

— Мы с Заряной учимся в одной школе...

— Переходи к тому месту, где твоя подруга узнала про зелье, — перебил меня мужчина. Кинув на него из-под ресниц злой взгляд, я раздраженно заметила:

— Заряна вовсе мне не подруга! Она назвала моего питомца облезлым скунсом...

— Он и есть скунс, — оторопело буркнул водяной.

— Но не облезлый, — указала ему на очевидное. Выпучив глаза, старец уставился на меня. — Наложить чары на Заряну я не могла – в пределах школы запрещено практиковать колдовство друг на друге. Чтобы ее проучить, я придумала рецепт несуществующего приворотного зелья, где главным ингредиентом был волос водяного.

— Почему водяного? — обиженно переспросил Афанасий. — Почему не лешего? Чем мы тебе не угодили?

— Вы лучше леших умеете скрываться – ваши мороки не распознать. Лешие скрываются в кустах, да за деревьями, ну и дорожки путают путникам. А вы чуть что - сразу на дно. И поминай, как звали. Я не виновата, что вы тут совсем расслабились, — забыв об осторожности, разошлась я.

— Это выходит, я еще и виноват?! — потрясая рукой в воздухе, прорычал старичок, быстро увеличиваясь в размерах. Всю добродушность и беззащитность водяного будто ветром сдуло. Кожа, обрастая тусклой чешуей, посинела и вздулась. Черты лица его заострились. Синие, как сами просторы океана, глаза, потускнев, стали прозрачно-водянистыми. Волосы вдруг обернулись извивающимися угрями, угрожающе тянувшимися ко мне. Водяной зловеще улыбнулся, обнажив два ряда острых как бритва зубов. В воздухе разлился противный запах болотной сырости и тины.

— Спокойно, Афанасий, девушки обязательно понесут наказание, – пообещал ему незнакомец.

Хмуро разглядывая меня, старичок помедлил, а затем, хмыкнув, принял свой прежний вид и пошел обратно к забору, бубня себе под нос:

- Ходют тут всякие...

Настала моя очередь изумленно пялиться на незнакомца.

— Это что же получается – ты меня обманула? — негодуя, завопила Заряна.

— Не совсем. Это зелье хорошо помогает от несварения! — порадовал ее Зиги.

— Тебе-то откуда об этом знать? — подкрадываясь к нему, спросила Заряна.

— Пара волосков завалялось у Мирославы в закромах, — пятился от нее пушистый друг.

— Ничего не желаете добавить? — зловеще произнесли мне на ухо.

— Я не глухая! — рявкнула на незнакомца и уже более спокойно пояснила: — Все мои запасы достались мне от бабушек, они у меня еще те чаровницы. Водяные и иже с ними с удовольствием ради них расстаются со своим… добром.

— Достаточно, я все понял, — остановил меня мужчина. — Вы должны понимать девушки: то, что вы сделали, не останется безнаказанным.

— И что? Лишите нас сладкого? — спросила ехидно.

Взгляд мужчины скользнул к ограждению, где буйно цвели васильки с лютиками.

— Цветочек, — промурлыкал незнакомец, отчего я невольно затаила дыхание. — Твое наказание может стать моей самой любимой обязанностью. – Многозначительная улыбка, коснувшаяся его губ, не произвела на меня никакого впечатления, зато девушки завистливо покосились на меня.

«Нашли чему завидовать», – чуть не рявкнула я, но вслух огрызнулась:

— Перебьетесь.

— Все зависит от тебя. – Мужчина по очереди обвел нас всех взглядом и в его голосе вдруг прозвучали стальные нотки: — Сегодняшний вечер, дамы, вы все проведете в своих покоях. Чтобы я ни одну из вас не видел на маскараде.