Волчий берег (СИ) - Шолох Юлия - Страница 59

Конечно, я вырывалась, но даже моей злости не хватило. А когда я укусила его за плечо до крови, он просто перевернул меня и ткнул головой в стол. Вроде несильно, а боль словно молния голову пронизала, слёзы из глаз так и брызнули.

- Лежи тихо, боли не избежать. И не бойся, нет тут позора – вскоре поженимся. Кто ж осудит молодых, что кровь горячую не сдержали?

Его руки шарили по телу и от отвращения меня била крупная дрожь.

Я не могла вырваться, не могла…

И тогда я сделала то единственное, что могла.

Я перекинулась.

***

Сантанка была совсем маленькой деревней, всего-то пять дворов у леса и большой выгон для лошадей, которых нынче почти не осталось. И из-за своего удачного местоположения Сантанка стала постоянным военным штабом Звериного войска.

Вожак больше не прятался, не рыскал вдоль границы с малочисленным отрядом, пытаясь перебить недруга по одному. Теперь он копил войска. За прошедший месяц с людьми и лесными они столкнулись дважды. Две большие битвы, сотни погибших на счету каждой стороны. Непростая победа единственно за счёт Ярости крови, на которую шли смертники. По своему желанию, понимая, что иначе гибель всем… но шли.

Ярый давно ходил за Вожаком, словно вторая тень. Он приучился молчать, давить в себе несогласие, протест, давить и молчать, хотя раньше не было ничего, способного заткнуть Ярого, если ему хотелось высказать своё недовольство.

Теперь всё изменилось.

По правде говоря, он боялся того человека, который вернулся от безумного Махова. Боялся, но не мог не признать, что действовал новый Князь куда лучше себя прежнего. Пропали сомнения, пропала лишняя жалость, мельтешение в попытках избежать неизбежного. Звериное войско стало теснить захватчиков, только вот цена… Ярый думал иногда, наблюдая, как Вожак обходит палатки своих людей, как ровно смотрит на них… что совсем не знает своего Князя. Что вырос с ним рядом, а теперь не может заглянуть тому в душу.

В мирное время затащил бы его куда выпить, залил хмельным мёдом, растряс. Заставил бы вылить всю черноту, высказать, что на душе, отпустить... Но сейчас, когда и сам погряз в черноту, и каждый из них мог не дожить до завтра… не до того было. Не время.

А впереди – главная битва, к которой шли и они, и люди с лесными. Та, после которой станет ясно, чьей будет Тамракская земля. Там схлеснётся вся мощь обеих сторон и если прежде это вызывало отчаянную горечь, сейчас все смирились с неизбежной бедой.

На совете, созванном после возвращения от Махова, Князь сказал:

- Враги не уйдут сами. Мы можем растянуть войну на долгие годы, даже на десятилетия. Можем рожать новые поколения и воспитывать их для битвы, ненависти и мести. Прятаться в лесах по норам и кусать оттуда, как дикие звери, а после сбегать. Или может сейчас, пока не поздно, пока нас не загнали в угол, собрать силы в кулак и нанести один удар. Все потеряют многое… Но война закончится. Останется только добить тех, кто этого не понял. И мы это сделаем.

Советники выходили в тот вечер из комнаты как оглушённые, молчаливые, смурные.

А Гордей вышел с тем самым видом, как зашёл. Невозмутимый, холодный, словно промороженная земля, на которую вот-вот опустится снег.

Время шло, было выбрано место и придумано, как заманить туда людское войско. Сделано две попытки пустить слухи по лесным землям, которые хранили в своих древних манускриптах истории о Ярости звериной крови. Истории, от которых накатывал страх, ведь спасу от этой напасти не было.

Многие лесные боялись повторения. Но не все.

Между основным делом были и прочие, мелкие.

Та стычка вышла небольшой, только и дела, что перехватить отряд лихих разбойников, что не состояли в людском войске, а просто собрались из сброда и мародёрствовали по Звериным землям, по брошенным деревням, как мародёрствовали бы при случае и по людским.

Просто те слишком близко подошли к Сантанке и даже сопротивляться толком не смогли.

Князь шёл по поляне, на которой остались лежать тела невезучих грабителей. Надо же… хотели лёгких быстрых денег, ласковых женщин, а вместо этого так глупо распрощались с жизнью. Из своих только двое раненых. Вокруг тела… молодых, так глупо умерших, из-за добычи, что тут же валяется. Богатая добыча по нынешним временам - даже серебро и золото есть. Пусть лежит себе, покрытое кровью, несущее словно проклятье чужую лихую судьбу.

- Князь!

Он вышел из леса, кто-то увидел и крик поднял. Огромный зверь с красными глазами. Остановился, вдыхая запахи крови, вонь вспоротых животов и прелой листвы. Вдыхая, как любимое лакомство, запах тлена.

Гордей долго стоял, смотря ему в глаза. Зверь был спокоен, насколько возможно, пришёл поздно, битва закончилась. В мирное время они становились людоедами, если могли добраться, убивали и своих. Из такого мнимого спокойствия превращались в комок неудержимой ярости всего за мгновение. Даже звери с отменной реакцией не всегда успевали остановить нападение, чего уж говорить о людях.

- Что делать? – Кто-то из помощников осторожно встал рядом. – Уйдёт же.

- Пусть идёт. Уходи.

Зверь, стоящий каменным изваянием, даже не зарычал. Ветер шевелил его свалявшуюся шерсть, грудная клетка как будто и не шевелилась вовсе, только гулко гудела от дыхания.

- Уходи, брат.

Миг – и зверь пропал, исчез так, что ни травинка не шевельнулась.

- Своих же может… - Проговорил помощник.

Гордей не стал отвечать, отвернулся и пошёл прочь. Когда война закончится, когда они отстоят свою родину, свою землю, тогда, верно, и этот грех придётся взять на душу. И эти жизни, жизни тех, кто добровольно превратился в убийц. Верно, они и сами бы того желали. Ведь их целью было принести мир, а не убивать в беспамятстве своих собственных родичей.

Но пока пусть живут. Разуются мелочам, звериной свободной жизни. Да и пользы от них больше.

Гордей шёл, не смотря больше под ноги и по сторонам, только невидящим взглядом вперёд, шёл, а в ушах вместе с ветром шумел голос безумного Махова:

- В князе должно быть зло. Он должен делать зло. Знаешь, в чём отличие князя от прочих лихоимцев? Это зло не принесёт ему ни выгоды, ни даже радости. Это зло будет точить его изнутри всю жизнь, не даст покоя. Всю твою долю, сколько ни суждено, ты будешь бороть в себе это зло, не выпуская наружу, носить его в себе, как плошку с ядом. И только князь на это способен. Одолеть, не пролить едкую отраву на других, на свой народ, на близких. Не дать никому почуять… Вот твой долг. Невидный простому люду тяжкий жестокий долг.

Гордей не спорил тогда. И сейчас не спорил. Его дни стали как один – бесконечными, но летящими словно клинки. Острые, опасные, несущие на своём блестящем жале смерть.

Его люди умирали, его народ снялся с места и прятался в глубине земель, дети голодали, а женщины становились вдовами.

Где-то там, далеко, его душа. А он не может к ней пойти. Не может бросить всё, и уйти спасать её!

В глазах белело от отчаяния. Но долг…

- Быть князем – это не в красивом платье ходить. – Говорил безумец. – Это – отдать за своих всё, что у тебя есть. Легко отдавать ненужное – удобную перину, тёплую печь да ласки щедрых подружек. Однако отдать свою душу – настоящая жертва. То, что может только истинный князь.

Гордею в те мгновения хотелось убить Махова, оттаскать за тощую бороду, поднять старую голову кверху и перерезать горло, которое столько говорит.

Но он Князь.

И сейчас ненавистный голос, сказавший правду, слышался в шуме ветра, в шорохе травы. До Сантанки Гордей дошёл пешком, физические нагрузки утомляли тело, не давали по ночам метаться то в жаре, то в ознобе.

Издалека увидел у своей избы тонкую мальчишескую фигурку, которая изнывала, дёргалась, нипочём не сидела на месте. Во дворе кроме мальчишки был только Ярый, сидел на лавке с угрюмым лицом, наблюдал за гостем, который словно тёк по двору.

Подойдя, Гордей взглянул гостю в лицо и на миг опешил. Вовсе не мальчишка, девка.