Страж королевства (СИ) - "honto" - Страница 68

Но, с другой стороны, если приглядеться, в этой манере ведения боя проскальзывали знакомые приемы. Раньше Айс не задумывался, а теперь, похоже, понимал, почему Рэд так выматывался от каждого поединка в зале, с мечом: его стиль просто не был заточен под то, чтобы драться без магии.

Но все-таки кто же был перед ним? Старик из пещер или Мэтью Рэд?

«Если присмотреться внимательнее… манеры… поведение его, хотя и довольно странное. Он… он будто бы…»

Бывший палач жестко разделался с противником, отпихнул сапогом тело и встретился глазами с капитаном. Айс пристально смотрел на него, пытаясь понять, пытаясь найти хотя бы что-то знакомое в изумрудных глазах, сейчас ставших почти серебристыми.

«Так вот почему щит Мартина так плывет. Он тому виной».

Глаза насмешливо прищурились.

Что-то не так, капитан?

Прикройся магическим экраном, - голос Айса был холоден – он почувствовал в вопросе издевку. – Твоя магия проникает сквозь щит Фокса. Своей силой ты показываешь всем темноликим, где ты.

Рэд усмехнулся.

Пускай приходят. Получат, что им причитается.

Но не ценой жизни людей! – в голосе капитана звучала сталь. – Ты сам говорил, что если можно избежать потерь, лобовое столкновение неприемлемо!

Рэд хохотнул.

Так пускай не стоят на пути. Я сам со всем справлюсь. Приказывай остальным отступить, и дальше я пойду один.

Рэд не стал ждать ответа. Просто повернулся и зашагал в направлении, где все еще продолжалась битва. Айс сделал несколько шагов за ним, и каждый шаг раздавался могильным колоколом в его душе.

«Он даже и не подумал снизить уровень магии. Для темноликих он сейчас ярчайшая точка и верная мишень. Как и все мы».

То ли осколок воспоминаний, то ли знание, почерпнутое из манускриптов академии, то ли что-то иное вспыхнуло в голове, и в этот момент Айс понял.

«Он опьянен силой, темноликие побери. Его накачали магией по самую макушку, он буквально ею плещет через край, так что здраво не соображает, вот в чем все дело!»

Разум капитана заметался в поисках решения.

«Можно попробовать его скрутить, но скольких мы потеряем? От рук своего же?»

Капитан, - Айс вздрогнул. Он даже не заметил, как Мартин поравнялся с ним. – Мэтью…

Айс повернул голову в сторону Фокса. На лице того читалась явная обеспокоенность.

Он рассказывал про такое, - пробормотал Мартин так тихо, как только мог. – Если долго не пользоваться магией… неправильно ее накапливать... а потом начать колдовать, то она лишает рассудка, как крепчайшее вино. Маг перестает адекватно воспринимать происходящее, у него пропадает чувство опасности. Это очень и очень плохо.

Знаю, - отрезал Айс, закусив губы, буравя спину Рэда. – Ты можешь его вырубить?

Он ожидал, что юнец начнет возмущенно защищать Мэтью, но тот лишь нахмурился и помотал головой.

Сейчас для меня он на совершенно другом уровне, капитан. Думаю, даже Крис, Зак, Тик и я вчетвером бы тут не управились… Магия слишком могущественна. Нам остается лишь надеяться, что это само схлынет.

У нас нет на это времени, - сквозь зубы пробормотал Айс. – Мы или вырубим его, или сюда сбегутся все темноликие. Он совсем не прикрывается, сейчас даже не надо быть магом, чтобы почувствовать его силу!

Мартин кивнул.

Есть и другой путь, - осторожно проговорил он. – Заставить его потратить эту силу. Довести до приемлемого уровня, когда рассудок сможет с ней справляться.

Айс бросил на него быстрый взгляд.

Это выход, - согласился он. – Насколько много силы Рэд должен потратить?

Мартин внимательно наблюдал за спиной Мэтью Рэда, метавшейся среди остальных бойцов, прощупывая, анализируя магию. Нет, не выглядел больше Фокс мальчишкой, несмотря на юный возраст.

«Если забыть инцидент с мостом, Рэд неплохо его выучил», - признал про себя Айс.

Много, - наконец выдохнул Мартин. – Серьезное заклинание, гораздо мощнее по уровню, чем то, что он использует.

Айс кивнул. Что ж, да будет так. В голове начал вырисовываться рискованный план.

Я его спровоцирую, а ты прикроешь, - сказал он.

Но капитан, - начал было возражать Фокс, но немедленно получил ответ.

У меня неплохие щиты. Должны справиться. На случай, если их все-таки не хватит, вырубишь его, когда отвлечется. Сильный маг или слабый, но чтобы уничтожить мои щиты, ему придется серьезно отвлечься.

Мальчишка кивнул.

А откуда… - начал было он, но Айс его одернул.

Просто действуй, - сказал капитан, отрицая любую возможность получить ответ на вопрос.

Мартин повернулся к нему, очевидно, сканируя магией – ничего на веру не принимает, это правильно – наткнулся на щит, немного попробовал на прочность и удовлетворенно кивнул.

Айс окинул поле очередного сражения. Еще немного – и все закончится. Выловил взглядом знакомую фигуру и стремительно зашагал в ее сторону. Воины столпились, переводя дух. Холод неприятно студил разгоряченные тела, заставляя плотнее закутываться в теплые накидки. То тут, то там недобрым словом поминались северные горы в общем и темноликие в частности. В целом, вокруг войска витала мрачная атмосфера. И только единственный человек не разделял общего пессимизма.

Мэтью стоял в расстегнутой накидке, не ощущая холода. Магия струилась по телу, согревая бывшего палача приятным теплом. И хоть какой-то отдаленный отголосок разума пытался напомнить ему, что он часть отряда, что должен думать о безопасности остальных, что сила досталась ему от какого-то неизвестного существа, которому вовсе не стоило доверять, Мэтью ничего не мог с собой поделать. Десятого палача не осталось – на его место пришел подросток-маг, только что освоивший свое первое волшебство.

Темноликие!

Айс выхватил клинок, бросаясь в стычку с очередным отрядом. Краем глаза он наблюдал за тем, как Рэд бодро расшвыривает врагов. Те теснили его в глубину ущелья, за скалы, но так даже было лучше. Меньше свидетелей. И, похоже, самые умелые воины темноликих стремились сразиться именно с рыжеволосым магом.

А Айс сражался, продолжая поглядывать на бывшего палача, и совсем другие мысли появлялись в его голове. То, о чем он уже давно думал, что со временем все больше и больше занимало его разум.

«Снова он главная мишень. Видимо, темноликим уже доложили, кто маг».

Капитан сделал шаг в сторону, отряхивая меч от крови.

«Но, если поразмыслить, его пытались убить стрелой раньше, до всех этих событий. Изо всех солдат отряда выбрали его в качестве главной мишени, даже без магии. Почему? Что они знали, и как?»

Снова вспомнились происшествия на базе.

«Лавина сошла на их отряд во время тренировочного сбора. Разумнее было убрать кого-то из командования, но предпочли его. Какова вероятность, что в отряде новичков-рекрутов именно ты был мишенью, Мэтью Рэд?»

Еще шаг.

«Была отравлена еда, которую потенциально могли съесть я, Кинг и кто-то из поваров. Но многие на базе знали, что Рэд после наказания на кухне частенько пропадает там и ужинает с поварами».

Шаг.

«Ловушка с тиграми в горах первоначально выглядела как покушение на меня. Плюс… Рика направили по ложному следу, чтобы он не смог нам помочь. Но что, если пытались избавиться не от меня, а от Мэтью?»

Рука капитана сжалась на ножнах.

«И теперь магия. Кто из темноликих знает тебя настолько хорошо, боится настолько сильно, что готов любой ценой избавиться от тебя?»

Айс сделал еще шаг и споткнулся. От новой мысли внутри похолодело.

«Что, если вся эта кампания – одна большая ловушка, расставленная только для тебя, Мэтью Рэд? И теперь ты успешно в нее попался?»

Капитан! – подоспевший Мартин подставил ему руку, не давая упасть. – Вы уверены, что все надо сделать, как мы задумали? Возможно, следовало бы…