Страж королевства (СИ) - "honto" - Страница 48

Из глубины зала раздались быстрые шаги. Навстречу ему двигалась фигура, как показалось блондину, явившаяся к нему прямо из прошлого. Темная форма с рекрутскими знаками различия плотно сидела на теле, подчеркивая рельеф мышц. Молодой человек помнил совсем другую форму: со всполохами огня, так удачно оттенявшими длинные рыжие волосы, черным плащом и высокими сапогами. Он помнил этого человека, чье присутствие внушало ужас врагам и вдохновляло солдат на новые подвиги.

«Капитан», — беззвучно прошептали губы.

Другое воспоминание возникло перед глазами блондина: разбитый и сломленный калека в роскошных покоях королевского дворца, человек без веры, без надежды — потерявший все. Как не похож был тот человек на блестящего воина, которому он без колебаний доверил бы свою жизнь!

Он больше всего на свете боялся, что вид этого калеки станет последним его воспоминанием о капитане. Новость о том, что десятый палач, едва залечив свои магические раны, отправился в северные земли – самый опасный участок всего королевства – была воспринята как верное самоубийство, и лишь считанные дни разделяли их от новостей о гибели Снэйки. Но время шло, а новостей не было.

Дух, — сказал один из бывших сослуживцев во время одной из посиделок в кабаке. – Он из тех людей, которые даже со сломленным телом держатся силой духа. Он выкарабкается из любой пропасти, будь уверен, мы еще услышим о нем!

И он действительно услышал – сначала о неизвестном рекруте, который по дороге на базу Нормонд умудрился заколоть снежного тигра ножом. О раскрытом предательстве одного из старшин. О чудесном спасении отряда рекрутов от снежной лавины. Донесения о вроде бы маленьких, незаметных событиях, но в каждом из которых светловолосому виделась рука бывшего командира.

Фигура из прошлого приближалась. Блондин моргнул – и последнее воспоминание о калеке исчезло из его разума. Перед ним стоял он – сильный и беспощадный, мудрый и отважный, человек, которым он восхищался и на кого старался быть похож, обладатель самых невероятных глаз во всей многочисленной армии палачей, Снэйки.

Кожи незнакомца коснулось легкое сканирующее заклинание. На мгновение десятый палач застыл, ловя отголоски магии, точно натянутая струна, готовясь в любой момент напасть, но в следующий миг будто бы почувствовал нечто знакомое и расслабился.

Мэтью Рэд, рекрут северного форпоста, — безупречно отчеканили губы звание. – Мне приказано сопроводить посланника короля.

Будто бы музыкой для ушей блондина прозвучал этот голос. Снова уверенный, снова невозмутимый, знак того, что наконец-то в этом мире все вставало на круги своя. Губы прибывшего дрогнули, превращаясь в привычную для него улыбку: широкую и бесшабашную. И он шагнул в полосу света, открывая лицо.

— Так, значит, слухи не врут, — сказал он. – Ты обитаешь здесь, Снэйки.

На мгновение, как показалось незнакомцу, ему удалось застать палача врасплох: рыжеволосый застыл на месте, как вкопанный. Блондин приподнял одну бровь в ответ – ожидал кого-то другого?

Видимо, так оно и было – на мгновение губы бывшего командира сошлись в одну линию. Блондин знал: так случалось лишь в те моменты, когда Снэйки ошибался в расчетах, а делать этого он крайне не любил. Еще миг – и палач взял себя в руки, сначала натянул на себя маску невозмутимости, а потом и вовсе позволил себе улыбнуться.

— Крис, маленький негодяй, какими судьбами?

Молодой человек подошел ближе, глянул на него исподлобья, и фыркнул.

— Не такой уж и маленький, мистер десятка.

По правде, еще во времена совместной службы между ними установились странные отношения. Сказать, что это было совсем не похоже на тандем командир-солдат, значило бы ничего не сказать. Первым, что попробовал сделать Крис, едва только познакомившись с рыжеволосым капитаном, тогда еще командиром совсем другого, не его взвода, так это соблазнить и затащить в постель. Получив решительный отпор, он с неделю залечивал ссадины и ушибы – палач по имени Снэйки оказался не только неплохим магом, но и вполне себе приличным воином. И лишь много сражений спустя, когда хрупкая нить доверия постепенно начала перерастать в нечто, обретшее имя «дружба», Крис узнал ответ на свой вопрос: зеленоглазый воин-маг был безответно влюблен в короля и всячески пытался доказать тому свою верность и преданность.

Крис готов был выругаться и назвать Снэйки девчонкой, но сказать такое язык не поворачивался. Слишком искренним, слишком бескорыстным было это чувство. И он сделал единственное, что мог сделать в этой ситуации: принял друга таким, каков он есть. С восхищением наблюдая за сплетением сложных заклинаний, на которые у него, мага-стихийника, никогда бы не хватило сил; за тем, как ловко во время сражения рыжеволосый палач перегруппировывал войска, водя врага за нос, на все сто подтверждая свое изворотливое имя; и со всей страстью мальчишки, услышавшего легенду о бесстрашном воине, желая, чтобы его герой раз и навсегда забыл имя короля Дрэгона, разбившего его сердце и сделавшего таким уязвимым.

— Да не кричи так, — буркнул Снэйки. – Я Мэтью Рэд, новичок-рекрут, хранитель северных границ.

С секунду Крис мерил его взглядом, а затем усмехнулся.

— Ну, дела! Значит, я теперь круче, чем ты?

— Смотря, с какой целью, ты здесь, — нахмурился десятый палач. – Надеюсь, не чтобы возвратить меня назад?

— Думаешь, король так соскучился, что решил возвратить своего верного цепного пса? – хмыкнул Крис. – Не дождешься, рыжий!

— А мне и тут неплохо, — непокорно скрестил Снэйки руки на груди и отвернулся.

— Да ладно тебе, не будь букой, мы же вроде как ладили, — хлопнул Крис его по плечу. – Просто временно перевели на другую службу, вот и все. Пробуду пару месяцев. А то, говорят, темноликие совсем зарвались, а официально у вас тут ни одного мага нет. Ну, а я и рад стараться – смена обстановки, говорят, хорошо на коже сказывается.

Он бросил быстрый взгляд на бывшего командира. Выражение лица того понемногу стало смягчаться.

— Ну, рассказывай, что тут хорошего, — продолжил Крис гнуть свою линию. – Девочки, выпивка, местные достопримечательности там…ого, похоже, я их уже вижу…

Навстречу им по коридору шел мужчина чуть выше их ростом, темноволосый, с лицом такой красоты, что Крис не удержался и открыл рот.

— Шестой отряд вернулся с дежурства, — бросил с ходу воин, даже их не поприветствовав. – Они нашли какие-то артефакты темноликих.

Он осекся в тот же миг, как увидел рядом с Мэттом новое лицо. На мгновение воин нахмурился, а затем Крис стал свидетелем удивительной картины: разговора между темноволосым и Снэйки. Сам по себе этот факт не привлек бы к себе внимания, если бы этот разговор не велся без слов, одними глазами.

Новый рекрут базы без труда смог перевести этот короткий диалог. Вот воин бросил на светловолосого мага быстрый взгляд и поднял в немом вопросе брови.

«Новенький. Проверил его? Ему можно доверять?»

Снэйки едва заметно кивнул, посмотрев сначала на плечи Криса, потом, повернув, шею, на свои и, наконец, поднял взгляд вверх.

«Бывший палач. Мы вместе служили в королевской армии. Ему можно доверять».

Воин, приняв к сведению объяснение, тотчас же продолжил:

— Рэд, мне нужно, чтобы ты взглянул на эти артефакты.

— Я тоже могу помочь, — встрял Крис быстрее чем, Мэтью успел ответить. – Новый рекрут из центра, Крис Лиани, маг с рангом. Меня отрядили к вам на помощь, капитан, — последние слова он произнес с паузой, взглянув на нашивки темноволосого, возвышающегося над ним.

С секунду капитан переваривал информацию, а затем кивнул.

— Я буду рад любой помощи, рекрут Лиани. Следуй за мной. — И пошел дальше по коридору. Крис рванул за ним.

Мэтт, обиженный фактом, что про него уже и думать забыли, хотел было остаться на своем посту, но в итоге не выдержал и направился за ними.

— Артефакты на столе, — они вошли в большой зал, где рекруты и офицеры отдыхали после долгого дежурства. Капитан недовольным взором смерил веселую компанию рекрутов, шумно игравших в карты, еще несколько минут – и зал опустел.