Коронованный наемник (СИ) - "Serpent" - Страница 136

А Сарн впервые позволил себе следовать за своим проводником, почти не замечая пути. Лес не нес угрозы, инстинкты дремали, и лихолесца неодолимо захватили мысли, на которые в последние беспокойные недели у него не оставалось времени и сил.

Неужели этот немыслимый, бесконечный вояж, поначалу обещавший быть ничем не примечательной короткой военной кампанией, все же двигался к концу? Неужели исцеление Леголаса, все это время бывшее полумифическим посулом, эфемерным силуэтом на горизонте, все же стало реально возможным, и он едет сейчас к другу не утешить, не поддержать, а предложить долгожданное избавление от страшного недуга, настигшего его в этом мрачном краю?

Каков Леголас сейчас? К балрогам внешность, но изменилась ли его суть? Стал ли друг иным? Будет ли рад ему? Сарн глушил разум всеми этими бессмысленными раздумьями, но чувствовал, как в душе длинным плотницким гвоздем сидит главный вопрос: удастся ли исцелить Леголаса? «Если же не найдется для тебя целителя – не томи себя пустой скорбию, ибо несовершенство души – не твоя вина, но закон всего живого, и подобных тебе – многие тысячи.

Если же пойдете вы с целителем далее об руку – да будет он твоим возлюбленным братом до последнего вздоха, ибо его несчастие – твой выбор…» Эти строки не давали Сарну покоя, и он загонял подступающий страх куда-то вглубь, где он съеживался колючим затравленным зверьком, ожидая своего часа.

…Солнце уже поднималось в зенит, когда Камрин придержала варга и обратилась к Сарну:

- Друг мой, мы почти на месте. Скоро мы встретимся с соратниками брата. Раз Вигге мертв, я не знаю теперь, кто замещает Йолафа в его отсутствие, это еще предстоит выяснить. Запомните, Сарн, никто, ни одна живая душа в этом укрытии не ведает ни о том, что я женщина, ни о том, что мы с Йолафом в родстве. Я для всех – Тугхаш, шпион командира в орочьем штабе. Так обо мне при случае и говорите. И еще я совсем не уверена, все ли там мне доверяют и вообще, насколько радушно примут.

- Не беспокойтесь, – кивнул Сарн, – если будет нужда, я отвлеку на себя внимание. Мой визит едва ли кому-то покажется странным или угрожающим.

Вскоре всадники углубились в едва проходимый ельник, прошитый уж совсем звериной тропой. Разлапистые ветки цеплялись за плечи, срывали с голов капюшоны и осыпали путников каскадами снежных комьев.

- Это единственная дорога? – Сарн раздраженно вытряхивал из волос снег, таявший и стекавший на шею омерзительно холодными ручейками, – забавно б поглядеть, как когорта рыцарей в эту щель продираться станет.

Камрин, похожая на подтаявшую обсахаренную фигурку на праздничном пироге, ухмыльнулась:

- Нет, есть дорога пошире, ею отряды и ходят. Но она в объезд, эта не в пример короче.

Впереди в отдалении виднелись уже знакомые читателю островерхие утесы, отмечающие начало ведущего к штабу мятежников ущелья. Серый жеребец пригнул голову и осторожно переступал меж наваленных под снегом валунов. Было заметно, что он идет не раз хоженым путем, и Сарн снова оценил предусмотрительность Камрин. Для другого коня тропа была бы не на шутку опасна.

Но они не успели преодолеть и половины пути по извилистой стежке. Навстречу неровным рокотом донесся гул голосов и звон упряжей. Варги немедленно ощетинились, и Таргис осадил Хорька:

- Дальше ехать может только дивный. Мы с нашими щенками только панику устроим, впереди много лошадей.

Камрин тоже остановила хищника и хладнокровно спешилась:

- Твоя правда. Отведи варгов назад на поляну и обожди немного, я вернусь и расскажу, что узнала о судьбе Эрсилии. Пожалуй, так я даже вызову меньше подозрений. И Таргис… – княжна долгим взглядом посмотрела варгеру в глаза, – ты же понимаешь, что сбегать тебе смысла нет, верно? Ты слишком глубоко увяз в этой истории, и если ты решишь подвести меня перед Сармагатом – мне тоже найдется, что ему рассказать.

В лице варгера ничего не изменилось, хотя эльфу показалось, что на миг уязвленно сжались губы:

- Не тревожься, Тугхаш, – сухо отозвался он, – я не из тех, кто на скаку переобувается.

- Я надеюсь на тебя, – Камрин легко сжала запястье Таргиса, словно извиняясь, – позвольте, Сарн.

С этими словами она шагнула к коню, лихолесец протянул руку, и самозванка вскочила на жеребца позади эльфа.

Варгер двинулся обратно к выходу из еловой чащобы, а конь продолжил путь. Вынырнув из косматых дебрей и с грехом пополам отряхнув с плащей снег, всадники оказались на широкой прогалине, запруженной несколькими десятками лошадей и множеством мужчин в разномастной рыцарской амуниции. Кто-то прилаживал на спины коней чересседельники, кто-то рачительно осматривал подковы, откуда-то еще и еще вели скакунов. Мятежники собирались в путь.

Сарн осадил жеребца, выпрямился, сбрасывая капюшон плаща, и громко окликнул:

- Доброго дня, рыцари Ирин-Таура!

Этот возглас немедля отсек раскаты голосов, и теперь только звон сбруй оглашал прогалину. Вперед же неспешно вышел кряжистый ветеран со следом ожога на лице:

- И ты здрав будь, дивный. Из Тон-Гарта, поди, пожаловал. Не ты ль Сарн, комендант нынешний?

- Я самый, – кивнул эльф, спешиваясь и вовремя вспоминая, что подать руку Камрин будет неуместно, – и я к вам без дурных вестей.

- Слыхали, – кивнул рыцарь, – орков вы к морготовой бабушке спровадили, пока мы, как дурни, тут портки просиживали. Эге, да ты не один, комендант. Здорово, парень.

- И тебе не хворать, папаша Бьерн, – отозвалась Камрин, и Сарн едва поверил своим ушам. Мягкий голос девушки сменился чуть надтреснутым юношеским говорком. Она спрыгнула наземь, по-мужски угловато прошагала к старику и размашисто подала ему руку, не снимая перчатки. Эльф снова скрыл усмешку: в самозванке и правда сидела даровитая притворщица! Он и сам уже не узнавал хрупкую и полную достоинства княжну в этом нескладном парнишке.

- У меня для вас тоже новости, – без предисловий начала она, – Йолаф жив и, может статься, скоро будет на свободе.

- Эвон как! – громыхнул Бьерн, и к Камрин начали стягиваться рыцари, – а сам-то давно его видел?

- Недавно, всего-то третьего дня, – девушка приняла протянутую кем-то флягу, не моргнув глазом, отхлебнула, – только мне-то теперь назад дороги нет. Сармагат меня на горячем поймал, я едва ноги унес. Вон, в столице приютили. А Вигге-то куда подевался?

Она старательно играла свою роль, и Сарн не вмешивался с расспросами, хотя нетерпение и вдруг добела накалившаяся тревога колотили в ребра, все ускоряя сердечный бег. Рыцарей нужно было настроить на благодушный лад и разговорить…

Он с беззаботным видом стоял поодаль, ласково оглаживая глянцевую шею коня, а сам тем временем лихорадочно оглядывал поляну. Леголас должен быть здесь…

- Сарн, – вдруг раздалось из-за плеча, и эльф вздрогнул, оборачиваясь. Позади него стоял Вериам. Похудевшее лицо было бледно, словно лихолесец редко видел солнце. Правая рука машинально мяла край основательно потрепанного плаща. Он порывисто подался вперед, но замер на месте, сумрачно и растерянно глядя на соратника, с которым расстался при столь неприглядных обстоятельствах. А Сарн секунду стоял неподвижно, будто не узнавал соплеменника, а потом выдохнул:

- Ах ты, сукин сын! – шагнул вперед и крепко обнял Вериама.

Тот тоже сжал десятника в объятиях, потом резко отстранился, не снимая рук с плеч Сарна:

- Брат, прости нас, дураков, – на одном дыхании выпалил он, – можешь мне по всей чести сейчас рожу подправить на свой вкус, только клянусь тебе первыми звездами, нам Валар уже таких оплеух отвесили – любо дорого, вовек не забудем.

- Знаю уже, – глухо ответил Сарн, – Вериам, кроме Рималла все целы?

- Все, слава Элберет, – Вериам нахмурился, и эльфы на миг умолкли, коснувшись ладонями груди.

К этой минуте прочие лихолесцы тоже устремились к коменданту. Несколько минут ушло на рукопожатия, сбивчивые вопросы, неловкие объятия. Испросившие прощения у Леголаса, дезертиры успокоились было за прошедшие дни. Но эта встреча снова всколыхнула мучительный стыд: ведь, уходя, они смотрели в глаза не Леголасу…