Зверь в чаще леса (СИ) - "AnnyKa" - Страница 51

— Чарльз, — тихо позвала его сестра.

— Вы не можете убить его. Он вовсе не такой…

— Тебе, должно быть, было очень тяжело. Я не знаю, что он с тобой сделал, но мы поможем тебе. И избавимся от этого кошмара.

— Он не монстр!

— Спаси Господь твою душу. Это все ради тебя.

— Тогда выпусти меня! — Чарльз всем телом ударился о прочную дверь, но ответа не последовало, и он понял, что и сестра ушла от него. Он тяжело дышал и чувствовал, словно вокруг него снова сгущается та непроглядная темнота, которая была в подвалах логова Эрика, дыхание сбилось, а страх холодным змеем свернулся в груди. — Я должен его предупредить. Должен…

***

Лучи заходящего солнца обжигали горизонт багрянцем и оставляли на поверхности густого снега легкие отблески. Эрик не чувствовал холода, да и слишком долго стоял на одном месте, чтобы обращать на него внимание, но чувствовал вялость и сонливость. Очень сильно хотелось просто рухнуть на снег и не двигаться. Он бы мог так сделать, ведь это не помешало бы ему ждать Чарльза. Или можно пойти в город и поискать его… Но еще рано. Может, его мышонок просто загулялся со своей сестрой и теперь не знал, как объяснить ей, что он должен уйти. Тем более, у его дома почему-то собралось слишком много народу. Поначалу Эрик решил, что это из-за того что, Чарльз жил в школе, и, должно быть, там все еще проходили занятия, а, значит, ничего удивительного в том, что к нему приходило столько людей, не было. Но уже темнело, а люди все еще стояли на своих местах. И он даже не знал, дома ли Чарльз.

Тревога не покидала его, и он настороженно принюхался, но дом был слишком далеко, чтобы унюхать Ксавьера.

Его не было слишком долго. Эрик хрипло выдохнул и сдвинулся с места. Он просто проверит… Подойдет поближе, чтобы убедиться, что все в порядке.

***

— Нет-нет-нет, — Чарльз смотрел в окно на лесную чащу и больше всего боялся увидеть там Эрика. Он мог только глупо надеяться, что Зверь почувствует его предостережения.

Раздался стук, от которого Чарльз едва не лишился чувств.

— Чарльз. Это я, Хэнк.

— О, слава Богу! — Ксавьер снова бросился к двери. — Открой!

— Я не могу, Рейвен попросила меня поговорить с тобой и успокоить. Мы все счастливы, что ты жив. Но я понял, что ты пережил ужасные муки в плену этого демона.

— Он не демон, а проклятый человек, и вы не должны его убивать.

— Порой демоны искушают нас разными способами, они врут и играют с сознанием людей. Боюсь, ты стал его жертвой. Но мы сможем помочь.

— Да не врал он мне!

— И не причинял вреда?

Чарльз замер и выдохнул. Он не хотел врать Хэнку, но и не мог рассказать ему о том, как начиналась его жизнь в лесу. Как он до изнеможения и боли во всем теле работал, боясь взглянуть на Эрика, как спал за решеткой в склепе. Как разозлил Эрика и чуть не умер в его подземелье… Сейчас все это было словно страшным сном. Чарльз знал, что это было реальным, но почти не ощущал, что это происходило с ним. Вместо этого был грустный и преданный взгляд Эрика и то, как сильно он боялся, что Чарльз сбежит от него, оставив одного в лесу. Он просто не знал, что сделать и как его удержать, и Ксавьер не верил, что Леншерр, который провожал его из леса, — тот самый Зверь, который засыпал с ним рядом, хотя когда-то хотел ему навредить, просто чтобы причинить боль и страдания. Ведь даже тогда Эрик проявлял какую-то странную неуклюжую и грубую заботу. Он просто совсем забыл, каково это, не быть одному…

— Он был ласков со мной.

— Он довел тебя до греха?

— А? Что? Н-нет, — торопливо ответил Чарльз и поежился, радуясь тому, что Хэнк не видит его покрасневших щек. — Он просто был так…

С улицы послышался шум, и Чарльз не договорил, сорвался с места и бросился к окну, распахнул его, готовясь выпрыгнуть, и замер, высунувшись наполовину.

Ветер ударил в лицо, холодя кожу, и он впился пальцами в подоконник, с ужасом различив фигуру в сумерках.

— Эрик, нет!

— Сидите смирно, учитель, — заметил один из охотников снизу, — и не вздумайте прыгать, еще не хватало, чтобы Вы себе ногу сломали.

Но Чарльз не слышал его, все звуки куда-то пропали, когда он увидел, как рухнула огромная фигура Зверя, а люди вокруг сбились в кучу, обступая Эрика.

***

— И это тот самый Монстр, о котором нам говорили? Я ожидал большего.

— Да нам даже загонять его не пришлось, сам рухнул. А разговоров-то было.

— Так я не понял, а какого черта мы его не добили? Разве мы из столицы не ради этого ехали?

Азазель подошел к королевским рыцарям, закованным в доспехи. Они стояли возле крепкой клетки, в которой темным силуэтом лежал пойманный Зверь. Он смотрел на того, кто когда-то был его другом и командиром, и впервые не испытывал перед ним страха, лишь сожаление и чувство вины. Он даже не думал, что местным жителям удалось так сильно ранить Зверя, а теперь понимал, что Эрик, должно быть, был в сознании только благодаря силе проклятья, которая питала его в лесу, но за пределами своих владений силы покинули его слишком быстро.

Он подошел к клетке, освещенной светом факелов, не обращая внимания на болтовню рыцарей, которые все еще не могли поверить, что самая опасная охота на магическую тварь оказалась для них настолько простой и безопасной.

— А он похож на человека. Черт, ну и тварь. Я слышал, что в столичных подвалах алхимики проводят свои странные опыты, но чтобы они могли так изуродовать человека… Жуть.

Азазель наблюдал за ними лишь краем глаза, напряженно рассуждая о том, что делать дальше. Он обещал Рейвен, что избавит их город от Монстра, и был уверен в том, что поступает верно, но сейчас, глядя на бессильного Эрика и помня крик брата Рейвен, который убеждал их всех без устали, что Эрика нельзя убивать, что он не тот Монстр, каким его считают.… Ох, этот крик, доносившийся через дверь, он не шел из головы Азазеля, и он словно чувствовал на себе укоризненный взгляд своего капитана…

— Он там не подох? — парень с золотистыми волосами просунул руку между прутьев и толкнул Эрика в рог.

Ночь пронзил оглушительный вопль и звериный рык, отдающийся эхом от каменных стен зданий. Казалось, что все вокруг замерло и испуганно замолкло, а рык все еще вибрировал вокруг. Азазель сорвался с места и понял, что Эрик пришел в себя и схватил стражника за руку, раздробив ее вместе с доспехом, впечатал в железные прутья решетки.

Охрана с криками схватилась за оружие, подняли копья и бросились на Зверя, пытаясь заколоть его прямо в клетке, а Азазель, словно оглушенный рыком Эрика, смотрел на стражника, который осмелился просунуть руку в его клетку. Зверь так впечатал его в решетку, что раскроил лицо, непокрытое шлемом, о прутья, разбив череп, и теперь по холодному металлу стекала густая темная кровь, а безжизненное тело рухнуло на примятый снег.

— Стойте! — Азазель бросился к охране, пытающейся заколоть Эрика, который каким-то чудом смог подняться на ноги, места в клетке было достаточно, чтобы он сумел уклоняться и даже перехватить одно из копий, притягивая к себе перепуганного стражника, который не сразу сообразил отпустить свое оружие. Но Азазеля никто не слушал, а один из охранников изловчился и смог пронзить Эрика копьем, пусть острие и прошло по коже, разрывая ее, а не пробило тело.

Азазель схватился за злосчастное копье и оттолкнул его, не позволяя сделать рану Эрика глубже.

— Ты с ума сошел?! Эта тварь сейчас вырвется!

— Нет! Спокойно, не трогайте его, мы должны доставить его живым! — с самым серьезным и грозным видом, на какой он только был способен, произнес Азазель и для убедительности добавил: — Это приказ короля, или ты собираешься лично ему докладывать, почему новый питомец его зверинца погиб в пути?

Эрик схватился за новую рану и издал протяжный хриплый вздох, почти рухнул на пол своей клетки и гневно посмотрел на Азазеля, но не произнес ни слова.

— Мы же должны были его поймать и…

— Отвезти в замок, — закончил за стражника Азазель и выдохнул облачко холодного пара. Порыв ветра принес с собой пушистые снежинки. — Подготовьтесь, выезжаем с восходом. И тварь должна быть жива, все понятно?!