Кот в малиновом тумане (ЛП) - Дуглас Кэрол Нельсон - Страница 84

— Икорка? — окликнул он темноту.

Никакого ответа. Даже никакого касания к атласному лампасу брюк арендованного смокинга. Подумав несколько секунд, Мэтт решил, что не стоит искать дальше черную кошку в темной комнате, потому что это идиотизм. Он повернул назад, пока еще помнил направление, не обращая внимания на жалобное мяуканье, раздавшееся из черной бездны позади. Только дураки бросаются очертя голову туда, куда даже ангелы-хранители не смеют ступать. А он больше не мог гарантировать себе никаких ангелов. Но мог, по крайней мере, уберечь одного дурака от дальнейших дурацких шагов.

Темпл не имела понятия, насколько далеко она забралась.

По ощущениям, да еще на каблуках, это выглядело, как несколько кварталов, но как такое могло быть? Фундамент «Хрустального феникса» ведь не такой большой!

Кое-где в туннелях с потолка свисали лампочки, давая немного света. Она предполагала, что они питаются от линий электропроводки «Феникса», допустим, тот же трансформатор, что в гримерках. Может быть, эти туннели когда-то служили складскими помещениями для казино или театрального оборудования?..

Сейчас, впрочем, вокруг было пусто, но помещения не разрушились. К счастью, в Лас-Вегасе сухой климат, и стены не сыреют и не покрываются плесенью. Никакой липкой дряни под руками, когда Темпл держалась за стену, чтобы не потерять направления в темноте.

До нее по-прежнему доносился отдаленный шум механизмов, приводящих в движение декорации где-то наверху, на сцене. Туннели не были прямыми, они изгибались, так что, скорее всего, она сделала круг и вернулась назад, к театральному лифту. Однако, она все еще не нашла другого выхода, и у нее не было даже такой малости, как хлебные крошки, чтобы по ним вернуться назад[108].

Темпл понимала, что давным-давно должна была повернуть назад, но Полуночник Луи не собирался возвращаться. Каждый раз, когда она останавливалась, он принимался нетерпеливо тереться о ее ноги. Иногда его хвост даже скользил по ее бедрам — ну, что за нахал! Луи вел себя, как умная собака в диснеевских фильмах — ему явно хотелось ей что-то показать.

Меж тем, беспокойный ум заядлой пиарщицы вовсю крутился вокруг возможностей использования туннелей, по которым она блуждала. Она так и видела новый проект: подземный тур с бандой «Глори Хоул», полет на вагонетках, как в «Индиане Джонсе», по подземельям, наполненным спрятанными сокровищами! Пустынная диорама Джерси Джо Джексона, поиски клада — с серебряным долларом в конце тура для каждого обладателя билета!

Разумеется, модернизация туннелей обойдется Ники и Вэн в копеечку, но — слушайте! — половина работы уже сделана. В «Хрустальном фениксе» уже есть готовое подземелье, темное, таинственное — настоящий подземный мир, вполне годный к обслуживанию и эксплуатации. Плюс, — подумала Темпл радостно, — мистика!

Джерси Джо Джексон! Бандит Джексон, который построил сеть тайных туннелей в пустыне в свои лучшие времена ради какой-то неведомой цели, может быть, даже множества неведомых целей. Отдайтесь страсти кладоискательства! Скрытые сокровища. Тайные ходы. Утилизация соперников. Ух, жуть! Теперь Темпл каждую минуту боялась наткнуться на труп… то есть, на скелет. Мама дорогая! Можно будет сделать специальный тур на Хэллоуин с голографическим призраком Джерси Джо, гоняющимся за туристами.

Темпл так увлеклась, что действительно споткнулась обо что-то под ногами. Она надеялась, что это не Луи — ее стальные шпильки могли продырявить насквозь кого хочешь.

Она нагнулась в темноте, шаря в поисках кота, и ее руки ощупали нечто длинное, мягкое, похожее на большой мешок.

Господи, наверное, это как раз ее предполагаемый труп!

Темпл замерла рядом с непонятным объектом, не решаясь ни ощупывать дальше, чтобы убедиться, ни вскочить и убежать.

Полуночник Луи начал тереться и пихать ее под коленки с таким энтузиазмом, что чуть не уронил.

Какие-то звуки, которые, как казалось Темпл, доносятся сзади, сделались громче. Похоже, сценические механизмы заработали на полную мощь — гадство, она точно пропустит финальное появление ее собственной летающей тарелки! До нее доносилось легкое поскрипывание вращающихся колес и тихое чертыхание рабочих сцены… да, поднять сорок человек на борту НЛО вместе с самой тарелкой — нелегкая задача.

Наверное, она находится совсем рядом с площадкой под сценой. Темпл оглянулась, ожидая увидеть узкий луч света, обозначающий выход.

Свет появился, но откуда-то справа.

Она посмотрела туда, слыша механическое поскрипывание впереди. Какой-то блудный deus ex machina[109] катился в ее сторону по безлюдным туннелям, точно пустая вагонетка в фильмах про Индиану Джонса.

Темпл вскочила, понимая, что должна немедленно убраться с дороги. Пятно света двигалось впереди источника звука, бледное, но неукротимое. Оно дрожало, точно пламя свечи, дергаясь вниз и вверх.

— Черт! — сказал мужской голос.

— Заткнись, — прошептал другой. — Тащи сюда тележку. Еще немного пройти — и выгрузим ее.

Но высокое сопрано невидимых колес продолжало протестующе взвизгивать на фоне мужского рычания, ведущего партию басов.

Темпл уже могла различить силуэт Полуночника Луи на фоне стены в слабом теплом свете, озарившем туннель. Шерсть, поднявшаяся на загривке, сделала его похожим на дикобраза. Он пятился на прямых ногах, добавляя свое шипение к звуковым эффектам, отражающимся от каменных стен подземелья.

— Ты что-нибудь слышишь? — хрипло прошептал впереди мужской голос.

— Только нас с тобой, — ответил второй. — Двигай давай.

Темпл взглянула на свои ноги. Отблески света уже добрались до нее и играли на стразах на кончиках носков туфель. Она отпрыгнула назад и поняла, что споткнулась не о труп… а, скорее, о его части. Несколько мешков камуфляжной окраски, лежащие на земле, просто случайно приняли форму человеческого тела.

Она снова присела, распутала веревку, стягивающую горловину мешка, и запустила туда руку. Ее пальцы нащупали пачки потертых, мягких, как будто чуть влажных купюр. Доллары. Мешки наличных.

В ту же секунду свет упал на стену у нее над головой. В поле зрения появился человек — мужчина в темной одежде, с чем-то черным и блестящим, засунутым за пояс штанов. В обеих руках он держал по фонарику, водя ими по сторонам и пятясь спиной к Темпл, точно работник аэропорта, указывающий место посадки. Вслед за ним появилась скрипящая и визжащая тележка. Это могла быть больничная каталка, или сервисный кухонный столик на колесиках, или дюжина повозок другого назначения — но это оказалась тележка из казино, которые используются при разгрузке игровых автоматов, сбора денег с карточных столов и транспортировке наличных в кассовые центры.

Темпл вместе с Полуночником Луи отступала все дальше. Ее руки были прижаты к прохладной стене за спиной, она старалась ступать по мягкой земле, чтобы каблуки случайно не стукнули о камень. К счастью, тележка издавала звуки, подобные тем, что издавал Железный Дровосек до встречи с масленкой. Ее скрип, визг и лязг легко могли заглушить такое маленькое и тихое существо, как Темпл. Что касается Луи, то он, конечно, издавал не больше шума, чем шеренга ватных палочек для чистки ушей.

Туннель, наконец, начал изгибаться и почти скрыл приближающихся людей. Теперь Темпл могла видеть только один крайний мешок из кучи, к которой они двигались со своей тележкой. Она позволила себе выдохнуть, продолжая на цыпочках пробираться вдоль стены.

Полускрытый поворотом человек, шедший впереди, оглянулся через плечо, чтобы оценить расстояние до кучи.

Темпл увидела вместо лица белую хоккейную маску, усеянную дырочками, и вскрикнула.

Он не услышал ее за шумом, но он ее заметил.

Два луча фонарика скрестились на ней, как два лазера-дуэлянта.