Сказки о рыбаках и рыбках - Крапивин Владислав Петрович - Страница 44

• Предыдущая
• 44/50
• Следующая

Холод был недолго. Пронесся и улетел. Опять окутало Валентина и Женьку тепло. Но это было темное тепло. Черное. С густым запахом трав, но без единого проблеска.

По-прежнему цепляясь за Валентина, Женька прошептал:

– Что это? Ночь?

– Не знаю. Наверно…

Это была ночь. Потому что вверху тьма стала вдруг протыкаться звездными огоньками. Один, второй… десятый… Потом зажглись сразу сотни – разной яркости и на разной высоте. Многоярусно нависли над степью. Свет их сделался такой, что стало можно разглядеть друг друга и пушистые белые шарики на верхушках травы…

– Как же так, – сказал Женька. – Был день, и вдруг сразу ночь. Почему?

– Много всяких «почему», Жень… Главное, что живы.

Женька ослабил хватку. И вдруг спросил нерешительно:

– А Илюшка… Он попал туда? В тот день?..

– Думаю, да…

– Это хорошо, – вздохнул Женька. – А мы… куда теперь?

– Наверно, прямо. Вперед… Ты что, боишься?

– Не-а… С тобой не боюсь…

– Пошли.

Они сделали всего несколько шагов среди высокой травы, когда впереди запрыгали огоньки. Не звездные, а земные, близкие. Оранжевые. И скоро стало ясно, что это вздрагивают над чьими-то головами факелы…

– Пойдем, Женька, навстречу. Друзья ли, враги ли, а от судьбы не убежишь.

– Ага… – сказал Женька. Взял Валентина за руку…

Это оказались не враги. Не могут быть врагами мальчишки, да еще такие славные. Они сидели на неоседланных лошадях, держали факелы, и летучее пламя яркими взмахами освещало их лица, в которых не было ни вражды, ни страха.

Маленьких всадников было пятеро. Босые, полуголые, с растрепанными при быстрой скачке волосами. Они остановили коней в нескольких шагах от Валентина и Женьки. Один поднял факел повыше и что-то спросил на незнакомом языке.

Валентин растерянно молчал. Но Женька вдруг выдохнул с тихим восторгом:

– Не бойся, это свои…

– Какие «свои»?

– Юркины… – И произнес громко и отчетливо: – Башня и Реттерхальм!

Мальчик постарше других – темноволосый, узколицый, в майке с надписью «Victoria» – со смехом, но с и ноткой укоризны сказал:

– Зачем же пароль на всю степь кричать?

– Ой… – смутился Женька.

– Значит, вы к нам? – спросил мальчик с блестящей сигнальной трубой на широкой перевязи. Слева, под перевязью, у него заметен был на груди красный бугорок.

– Юкки? – нерешительно спросил Валентин.

– Да… А я про вас тоже знаю. Про обоих. Юрик говорил, что вы, может быть, появитесь…

– Значит, это вы нас встречать поехали?! – весело удивился Женька.

– Нет, мы не думали, что вы так скоро…

– Мы ищем пришельцев! – звонко объяснил самый маленький. На локте у него висел изогнутый петлей медный рожок. – Они в своем летающем тазу с огоньками бухнулись в степь где-то недалеко… А теперь не видать.

– Ну их, – сказал еще один. – Если не хотят, чтобы их нашли, все равно не покажутся…

Юкки отдал свой факел малышу. Спрыгнул с лошади. Взглянул на Валентина.

– Поедете верхом или так пойдете? Лагерь недалеко…

– Если недалеко, пойду… Наездник из меня, как из тюленя канатоходец…

– А я верхом! Можно? – заволновался Женька.

– Садись, – улыбнулся Юкки.

– Только я никогда… ни разу…

– Дело нехитрое, – сказал Юкки. И помог Женьке забраться на свою невысокую лошадку.

Тот сперва лег ей на спину животом, задергал по-лягушачьи ногами, потом изловчился, сел.

– Ты не цепляйся так за гриву, – без насмешки сказал Юкки. – Сиди спокойно. Вега у меня умная…

Пошли, поехали. Валентин зашагал слева от Женьки. Юкки повел Вегу на поводу.

– Откуда ты пароль-то знаешь? – спросил Валентин у Женьки.

– От Юрика. Он мне много чего рассказывал. Ну, там, в доме. Когда ты уже спал… И пароль сказал на всякий случай…

– Пароль-то небось часто меняется…

– А много ли времени-то прошло?

«А ведь в самом деле! – ахнул про себя Валентин. – Это здесь ночь, а там, у нас, всего лишь середина дня. Полсуток, не больше, минуло с той поры, как поймали лунную рыбку. А кажется – много дней миновало…»

Стал заметен пологий подъем. Впереди, над травянистым верхом холма, просветлело небо – наверно, вставала луна. Оттуда выскочили три темных всадника и галопом помчались навстречу. Мальчишки остановились. Факелы теперь не горели, и нарастающий в ночи лошадиный топот звучал грозно. Помня о Сатта-Наре, Валентин вынул из брючного кармана и сунул за пояс «бергман».

Всадники стали в десяти шагах.

– Кто такие? – спросил недовольный мужской голос.

– Да это мы, Варг! – со смехом отозвался один из ребят. – Не узнал, что ли?

– Мало ли, что узнал! Кто командир?

– Я, Варг! – звонко отозвался Юкки. – Зачем сердишься?

– А затем, что опять вы оказались снаружи оцепления! Никакого порядка!

– Так пускай оцепление глядит получше! – озорно отозвался малыш с медным рожком.

– Углядишь за вами…

– Мы же Пограничники, – с легким самодовольством отозвался Рожок.

– А до тебя, Дём, я особо доберусь, – пообещал Варг. – Ты и матери не слушаешь, шастаешь где-то. Она давно просит, чтобы я самолично выдрал тебя…

Дёмкин смех стеклянными шариками рассыпался по степи.

– Ты сперва догони меня, Варг!..

Засмеялся на своей лошади и Женька. А Валентин вдруг понял – без удивления и обрадованно, – что понимает язык, на котором говорят жители Юр-Танка-пала. Телепатия? Или просто еще одно из многих чудес Великого Кристалла?

Варг подъехал ближе.

– С вами незнакомые люди. Кто такие?

– Хорошие люди, – сказал Юкки. – Это Женька. А это… командор Валентин Красс.

Было заметно, как Варг наклонил шлем.

– Проезжайте… А только князю я все равно скажу, что не дело это мальчишкам скакать по ночному полю. Здесь Дикая равнина…

Когда перевалили холм, открылся стан. Горели огни, широким кругом стояли шатры и палатки. Топтались у коновязей лошади. Там и тут посверкивали шлемы внутренней стражи.

Мальчишки ссадили Женьку и поехали привязывать коней. Только Юкки остался. Он взял Женьку и Валентина за руки и повел в освещенный круг шатров. Здесь росли невысокие, но могучие, в три обхвата, ивы. Между ними были разложены костры. У одного костра тяжелым коротким мечом откалывал от древесного кругляка лучину князь Юр-Танка. В прежнем своем наряде, с парусником на груди.

Он не удивился гостям. Воткнул меч в землю. Заулыбался.

– Я почти наверняка знал, что вы появитесь. Тут такая ниточка событий чувствуется…

– Не ниточка, а канат целый, – вздохнул Валентин. – Это надо же, как мотает нас по всяким временам-пространствам.

– Привыкайте, – сказал Юр-Танка.

– А я на коне научился ездить, – сообщил Женька.

– Вот и молодец, – похвалил Юр-Танка очень серьезно.

Юкки взял Женьку за плечи.

– Мы его к своему костру заберем, к трубачам… – И увел.

Валентин нерешительно спросил у Юр-Танки:

– Князь… Юкки сказал, что я командор Красс… Почему?

– Ну, «Красс» – это он так. Из-за кольца. Про него уже катится слух…

– А «командор»? Какой же из меня…

– Да вот такой уж…

– Нечестно это, мальчики, – сказал Валентин в пространство. – Ничего вы не знаете…

Юр-Танка возразил:

– Главное знаем. Вы на пути… – И проговорил уже иначе, обыденно: – Скоро ужин приготовят. Вы небось от голоду с ног валитесь…

«А ведь верно!» – понял Валентин. Потому что чудеса чудесами, а желудок во всех пространствах Великого Кристалла требовал своего…

Ужинали вчетвером: Юр-Танка, Тэник, Валентин и молчаливый молодой воин с русой бородкой вокруг щек. Это был младший брат Варга, Хор-Даг, начальник княжеской дружины. Он все время озабоченно молчал. Тэник тоже молчал, прислушиваясь, как у соседнего костра веселятся трубачи. Видать, ему хотелось туда, но этикет не позволял покинуть князя и гостя.

• Предыдущая
• 44/50
• Следующая