Точка отсчета - Крабов Вадим - Страница 13

– Жду приказаний, господин десятник! – доложил он, подлетев к начальству.

– Ты вот что, – Трифон в задумчивости пожевал губами, решая, говорить или нет, – я слышал, кагана собираются привести. Говорят. Но это каждый год говорят, а был он пять лет назад. Ты присмотрись к нему, если он будет. Альганы похоже двигаются. Все, бегом за остальными! – Зачем рассказал? Без толку. Столкнется в пятне с альганом – точно не жить.

– Слушаюсь! – Чик развернулся и побежал к выстроившимся для выдвижения в столовую баранам.

В глазах одна преданность и готовность служить. Ни удивления, ни благодарности, ничего другого. Раб есть раб. У Трифона неожиданно кольнуло сердце. От… жалости? Себе он в этом не признался.

По традиции наставники не вмешивались в подготовку баранов к состязанию. Им давался свободный день, и все.

– Чего думать-то! – горячился Ермил. – Закидаем стрелами – и вперед! Побьем мы их, видят боги, побьем!

– Конечно! – язвительно прокомментировал Саргил. – Как на празднике солнцеворота, стенка на стенку! Нас двенадцать, а их четырнадцать. Забыл? Учили их так же, как и нас. Сомневаюсь я в победе.

– Точно! – поддержал его задумчивый трусоватый Кастор и украдкой глянул в сторону Чика. Он в обществе других рабов сидел в стороне, не принимая участия в обсуждении. – У них два здоровенных бергата[7] есть, руки что твои ноги! Не хотел бы я с ними столкнуться.

– Стра-а-ашно, Кастор? – поддразнил его Архип. – А ты, Саргил, что предлагаешь? Дельно скажи, не гневи богов сомнениями.

– У Чика спросить, – спокойно выразил общее мнение Саргил. Эта мысль давно витала в воздухе.

Рекруты дружно повернулись к рабам. Те занимались кто чем, в частности Чик штопал амуницию.

– Чик, а Чик, – начал говорить Архип, – ты слышал наши споры?

Он ответил после томительной паузы.

Слышать-то он слышал, но это никак не относилось к Служению. Прислушался к чувствам. Пользы нет, но и противоречия с главной целью, со Служением ордену, не заметил.

– Слышал. Детские игры это. Но если это так важно для вас…

– Важно, Чик, очень важно, – горячо перебил его Архип, – нас Трифон убьет, если мы проиграем! – Наткнулся на недоуменный взгляд Чика и поправился: – Пусть не убьет, но загоняет – точно! А после запорет. Он азартный, наверняка на нас поставил. – Взгляд Чика не изменился. – Да нам охота уделать этих никеевских баранов! – бросил последний аргумент. – Тебе разве все равно?

Остальные парни тоже загомонили.

– Эх, жаль, Чик, что тебе с нами нельзя, мы бы их точно уделали! – прорвался возглас Ермила.

– Хорошо, – заговорил Чик. Остальные замолкли. – Служению это не мешает, а может, и помогает, как лишняя тренировка.

Сказал и неожиданно почувствовал странное чувство, какое-то давно забытое… нет, не вспомнил. Да сильно и не напрягался, но ощущение понравилось. А чувство это самое обыденное для любого человека – свобода выбора.

В стеклянном кубе от мощного удара разбитой в кровь рукой появилась слабенькая трещинка. Он взревел и, не обращая внимания на боль, продолжил упрямо стучать по давшей слабину преграде.

– Гладий, ты в библиотеке служил, – обратился он к безразличному рабу, – читал о сражениях?

– Служил, читал, но не могу сообразить… – честно задумался, – это не относится к Служению.

– Относится, Гладий, я чувствую. Это лишняя тренировка, вспоминай.

– Не относится, Чик, – не согласился с ним бывший библиотекарь, – я по-прежнему не могу сообразить, – сказал без всякого сожаления.

– Но про варваров же вспомнил! – не согласился с ним бывший землянин.

– Не знаю, – пожал тот плечами, – теперь вспоминаются книги и… не вспоминаются. Много времени прошло. Когда я о варварах рассказывал? Давно. А что я тебе говорил? Не могу вспомнить…

Рекруты изумленно замолчали. Еще одна сторона рабства, о которой никто не задумывался: «лишние» знания забываются. Не зря их считали тупыми, поэтому и не вводили поголовно. В смысле рабство магическое, а «простое» – сколько угодно.

«Я тоже забываю? – испугался Вовчик. – Нет, непохоже. Спасибо, богиня Флорина, что не даешь забывать! – На душе разлилось нежное тепло, которое тут же сменилось тягостным стыдом. – Как я мог, как я мог!» Слово «кукла» не прозвучало даже в мыслях.

– Чик, – с тревогой спросил Архип, – ты тоже?..

– Нет, – очнулся раб, – я помню. О чем? – Рекруты замерли. – Ах да! Как победить четырнадцать баранов. Верно?

Парни переглянулись.

– Заманить в засаду, расстрелять из луков. Оставшихся добить, – продолжил Чик.

Раздался общий облегченный выдох.

– Я думал об этом, но как? – спросил Саргил.

– Поле, где мы обычно тренируемся, так? – рассуждал раб. – Количество воинов известно, так? Оружие у всех одинаковое? – Мысль постепенно раскручивалась. Остальные живо уловили суть и принялись обсуждать. Задорно, с молодой горячностью, с жаркими спорами и, главное, с надеждой.

В Месхитии шла зима. Баранов одели в суконные туники подлиннее, выдали суконные обмотки на ноги, плотные льняные плащи с подкладкой – вот и все отличие зимнего обмундирования от летнего. Температура по ночам не опускалась ниже десяти градусов. О том, что на дворе зима, напоминали только частые холодные дожди да ставни на окнах. Зелень, на взгляд Вовчика, лишь немного потускнела. Единственное существенное отличие – не было цветов.

В день состязания повезло: дождь, несмотря на затянутое небо, не пошел, а тратить Силу на укрытие от стихии лооски не собирались. С учебного поля убрали полосу препятствий, кроме двух ям с водой, сколотили трибуну с навесом. На ней разместилось лагерное начальство, к которому присоединилась сама Викария. Возле нее пять младших жриц и десяток служек. Вокруг поля распределилась почти тысяча зрителей – весь личный состав прихрамового военного лагеря, главного военного центра Месхитинского ордена Родящих. Срединная жрица Викария, она же мастер ордена (полноценный маг), занимала должность приора – отвечала за военную силу месхитинских Родящих. Младшие жрицы – лагерные целительницы, в магии – ученицы, а служки – ученицы во всем. Им больше всех не хватало праздника, и наконец он состоится. Долгожданный отдых и развлечение.

Праздник чувствовался во всем: от нарядных одежд до игры настоящего оркестра из флейт, свирелей и барабанов. Атмосфера звенела предвкушением увлекательного события. Не хватало транспарантов, шариков и торжественных призывов через громкоговорители. Извините, ошибочка: мегафон был.

Комендант лагеря, Антифий, поймав кивок Викарии, объявил через раковину большого моллюска начало состязания. Усиленный магией голос пронесся над всем двухсотшаговым полем. Веселый гомон стих, музыка смолкла.

Все бараны с восторгом пялились на далеких жриц в ярких одеяниях, не говоря уже о рабах. Те смотрели с радостным облегчением, тоска в их сердцах сменилась благоговением. Кроме Чика. Он, как остальные бараны, восторгался недосягаемой красотой, понимал положение жриц и свое собственное, вожделел, завидовал их приближенности к его богине, но привычная тоска не отступала. Самой Верховной рядом не было.

Первой прошла стрельба из лука. Ученики-наемники оказались вне конкуренции, а среди рекрутов с перевесом в два очка победили никеевцы. Скидок на численное неравенство не делали.

По жребию учебный бой между рекрутскими десятками должен состояться последним. Схватки с наемниками что трифонцы, что никеевцы проиграли с треском. Раненых быстро, не жалея бальзамов и собственных Сил, подлатали младшие жрицы. Не был бы Вовчик рабом, он восхитился бы местной медициной, а так… воспринимал как должное. Эликсиры и бальзамы залечивали многочисленные травмы буквально за одну ночь, а перелом ноги сращивали за два дня. Однажды Кастора носили в лазарет – вернулся сияющий от счастья. Еще бы, там жрицы-целительницы. Хватило простого общения, любовное приключение обломилось. Баран, да еще и рекрут – извините.